Les entrepreneurs d’Yiwu s’adaptent face aux droits de douane américains

Les entrepreneurs d’Yiwu dans la province orientale chinoise de Zhejiang sont réputés pour être particulièrement doués dans le commerce extérieur. Pour parer aux droits de douane croissants imposés par les Etats-Unis sur leurs exportations américaines, ils ont recours à différentes tactiques, comme les exportations par petits volumes ou encore la réorientation de leurs relations commerciales.

La stratégie prise par des petits entrepreneurs, consistant à diviser les commandes en lots plus petits, s’est avérée relativement efficace. Yiwu est connue à travers le monde pour son commerce de produits de base et ses marchés dynamiques.

« Nous nous sommes rendus compte que la guerre commerciale sino-américaine n’avait que peu − je pourrais même dire n’avait presque pas − d’impact sur nos activités avec les Etats-Unis », explique Liu Wei, la PDG du groupe Wentou, basé à Yiwu et spécialisé dans l’exportation d’articles de mode.

Les Etats-Unis sont le principal marché de Wentou, représentant près de 80 % des clients du groupe, mais même avec la pression engendrée par l’escalade du conflit commercial entre la Chine et les Etats-Unis, le chiffre d’affaires de Wentou sur ses commandes américaines a enregistré depuis le début de l’année une croissance de 57 % en glissement annuel et Mme Liu espère atteindre une croissance de 100 % sur l’année complète.

Liu Wei a mis en place avec ses clients américains la pratique consistant à diviser les commandes importantes en « commandes fragmentées ». Cela signifie qu’elle envoie ses produits, à savoir des articles de mode comme des vêtements et des sacs à main, en livraison express par petits volumes − mais à une plus grande fréquence − pour éviter les droits de douane.

En 2016, Barack Obama, alors président, a signé une loi pour supprimer les taxes d’importation sur les produits d’une valeur inférieure à 800 dollars (710 €).

« Avant, nos clients américains passaient une grande commande chaque semestre. Désormais, ils nous font une commande tous les deux jours, ou toutes les deux semaines, de façon à garder de petits volumes. Néanmoins, le volume total des commandes n’a pas diminué », explique Mme Liu.

Lorsqu’il est difficile de recourir à cette tactique, les entrepreneurs chinois négocient avec leurs clients américains le partage des nouveaux droits de douane. Selon la PDG de Wentou, certains de ses amis, qui sont également à la tête de petites entreprises

commercialisant des produits de base, ont accueilli leurs clients américains en Chine pour discuter de ce sujet.

« Bon nombre d’entre eux font visiter à leurs clients américains les usines locales pour leur montrer que les travailleurs chinois travaillent dur et les persuader de prendre en charge une plus grande part des droits de douane supplémentaires », explique-t-elle.

Lundi, le gouvernement américain a organisé une audience sur son plan visant à augmenter les droits de douane sur près de 300 milliards de dollars de marchandises chinoises importées, au cours de laquelle les objections des associations industrielles et des entreprises américaines ont été déposées.

« De ce que j’ai vu, les clients américains ont besoin et aiment vraiment les produits chinois. Ceux-ci correspondent à leur demande. Ce qui se passe au niveau politique n’est pas bien accueilli par les entrepreneurs aux Etats-Unis. Tant que la demande existe, je ne pense pas que la guerre commerciale sera un grand problème », note Liu Wei.

Au cours des quatre premiers mois de cette année, Yiwu a exporté pour 3,88 milliards de yuans (500 millions d’euros) de produits de base vers les Etats-Unis, enregistrant une croissance de 20,9 % en glissement annuel, indiquent les données de douane d’Yiwu.

L’importance croissante des marchés émergents

Certains entrepreneurs d’Yiwu commencent également à se concentrer sur d’autres marchés que les Etats-Unis et l’Europe pour diversifier les risques. Wang Jinghua, le directeur général de l’entreprise Yiwu Babyshow Maternal spécialisée dans l’exportation de produits maternels et des produits pour bébés, est l’un d’entre eux.

M. Wang a commencé à nouer des relations commerciales sur des marchés développés, comme le Canada et les Etats-Unis. Toutefois, il se concentre désormais plus sur les pays et régions le long des nouvelles Routes de la soie, dont la croissance est bien plus rapide que celle des Etats-Unis et des pays européens.

Avant 2017, son entreprise n’avait aucune activité sur les marchés des nouvelles Routes de la soie. En 2017, les ventes de son entreprise sur ces marchés ont représenté près de 10 % de ses ventes globales. En 2018, ce pourcentage est passé à 30 % et cette année, il estime que près de 60 % du chiffre d’affaires de son entreprise proviendra des pays des nouvelles Routes de la soie, incluant le Nigéria et l’Ouganda.

« Nos ventes vers les Etats-Unis et les pays européens n’ont pas beaucoup changé au cours de ces dernières années, mais du fait de la croissance rapide des ventes sur les

marchés des nouvelles Routes de la soie, nous n’accordons plus autant d’importance à ces marchés développés. »

M. Wang exprime également sa préférence pour ces nouveaux marchés par rapport aux Etats-Unis et à l’Europe : « Parvenir à un accord [commercial] sur les marchés américain et européens nécessite souvent un long processus. Une fois, il nous a fallu près d’un an pour parvenir à un accord avec un centre commercial canadien. Les commerçants des pays en développement, eux, décident généralement de façon plus rapide. De plus, ils sont plus loyaux que beaucoup de nos clients américains et européens. »

« Avec la diversification de nos circuits commerciaux, nous ne sommes pas inquiets vis-à-vis de la fluctuation des marchés américains. S’ils abandonnaient vraiment les affaires avec nous, cela ne nous poserait pas de problème car nous avons d’autres alternatives », explique-t-il.