Le premier moteur à méthane et oxygène liquides de 80 tonnes chinois, baptisé « Tianque » (TQ-12), a réussi ses premier essais le 17 mai, a annoncé Landspace, une société de fusées privée chinoise en plein essor.

Il s’agit du premier essai jamais réussi d’un moteur de fusée à propulsion liquide par l’industrie aérospatiale privée en Chine, faisant de « Tianque » le troisième moteur à méthane et oxygène liquides à avoir réussi des essais complets du système dans le monde entier, après le moteur Raptor de SpaceX et le moteur BE-4 de Blue Origin aux États-Unis.

Le moteur « Tianque » a été développé indépendamment par Landspace. Il a été testé quatre fois la semaine dernière, le plus long test ayant duré 20 secondes. Selon l'entreprise, le moteur a démarré et s'est arrêté en douceur, tout en respectant des paramètres stables et en affichant des performances satisfaisant aux exigences de conception.

Le moteur « Tianque » est le plus puissant moteur à fusée liquide à double cylindre de Chine. Il est non toxique et écologique et offre des performances élevées à faible coût. De même, il fonctionne facilement et peut être réutilisé. Ce moteur de type terrestre est conçu avec une puissance de poussée au niveau de la mer de 67 tonnes et une poussée de dépression de 76 tonnes. Le moteur à dépression a quant à lui une poussée de dépression de 80 tonnes.

Le moteur peut équiper pour toute une gamme de fusées, des petites et moyennes à la série de grande fusées « Zhuque ». « Ce moteur peut couvrir une petite fusée avec un seul moteur en panne, ainsi que des fusées de taille moyenne et de grande taille », a déclaré Ge Minghe, directeur général du département de recherche et développement de Landspace. « Sa valeur commerciale est grande et la difficulté de développement est modérée, le ratio revenus/dépenses est donc élevé ».

Le succès des essais montre que des entreprises privées peuvent effectuer des recherches et des conceptions de moteurs indépendantes en Chine. Zhang Changwu, directeur général de Landspace, a déclaré que Landspace représentait une percée technologique majeure pour la société et contribuerait également à renforcer la compétitivité de la Chine dans le secteur spatial.

Selon Xing Qiang, expert du Small Rocket Studio, qui s’est exprimé dans le Global Times, la Chine est actuellement le deuxième pays au monde à maîtriser la technologie des moteurs de fusée à méthane et oxygène liquides après les États-Unis. Après SpaceX et Blue Origin, Landspace est la troisième entreprise privée au monde à développer avec succès un moteur de fusée à méthane et oxygène liquides à grande poussée. Dans le domaine des moteurs, cela marque un moment capital pour l'entrée de la Chine dans l'échelon supérieur mondial, a souligné M. Xing.

Outre Landspace, une autre société de fusées privée en Chine, iSpace, a également progressé. L'assemblage final de la première fusée porteuse de la société est terminé et elle sera lancée au début du mois de juin, a annoncé la société au Global Times. Cette fusée porteuse a une longueur totale de 21 mètres et une masse au décollage de 31 tonnes, pouvant transporter sept charges utiles. Ce sera la fusée porteuse avec la plus grande capacité jamais conçue de manière indépendante par une entreprise privée chinoise. Un lancement réussi marquera le premier lancement orbital jamais fait par une entreprise privée chinoise.