Les ventes de gâteaux de lune, un dessert traditionnel de la fête de la mi-automne, devraient battre un record cette année, en raison de la fête nationale concomitante et de l'augmentation de la demande à l'étranger, en particulier dans les pays situés le long des Nouvelles Routes de la soie, ont prédit des hommes d'affaires chinois.

A l’approche de la fête de la mi-automne qui aura lieu le 4 octobre, de grandes quantités de gâteaux de lune arrivent dans les supermarchés avec diverses offres promotionnelles.

Dans un supermarché Walmart de l’arrondissement de Chaoyang à Beijing, on voyait lundi les consommateurs acheter des paquets de gâteaux de lune dans un rayon dédié. Des slogans comme « Une boîte achetée, une offerte » et « 85 % de réductions sur l’achat de deux boîtes » s’étalaient à l’attention des clients.

Mme Li, âgée de 50 ans, achetait des gâteaux farcis à la pâte de haricot et au jaune d'œuf, en expliquant qu’elle prenait « plus de gâteaux de lune cette année, parce que ma famille en mangera plus à l’occasion des vacances de la fête nationale ».

Zhang Xinyou, directeur de Guanyuan Food Co à Foshan, dans la province méridionale du Guangdong, une entreprise spécialisée dans la production de gâteaux de lune de style cantonais, a déclaré mardi que les ventes de son entreprise en Chine avaient progressé de 15 % à 20 % cette année.

« Les commandes arrivent en grand nombre, nous ne pouvons pas satisfaire la demande », a-t-il déclaré, en attribuant également l'augmentation des ventes à la concomitance des deux fêtes.

Les ventes de gâteaux de lune devraient augmenter de 5 à 10 % en glissement annuel en 2017, a déclaré mardi une porte-parole de Walmart.

Elle a également noté que les gâteaux restent abordables pour la plupart. Par exemple, une boîte de quatre gâteaux farcis aux graines de lotus coûte seulement 9,9 yuans (1,5 dollar) chez Walmart, a-t-elle indiqué.

Toutefois, les prix bas préoccupent les producteurs comme M. Zhang, qui doivent composer avec la hausse des prix des ingrédients.

« Les prix des ingrédients comme les graines de lotus et le sucre ont augmenté de 5 à 8 %, mais les prix au détail sont restés essentiellement les mêmes que l'année dernière ou ont augmenté un tout petit peu », a-t-il expliqué en soulignant le rétrécissement des marges de profit sur le marché.

Des exportations croissantes

Bonne nouvelle pour les fabricants, les commandes à l'étranger sont à la hausse.

« En plus des marchés traditionnels d’Asie du Sud-Est, nous avons connu cette année une augmentation significative des commandes des pays et des régions situés le long des Nouvelles Routes de la soie comme le Myanmar, et nous explorons de nouveaux marchés en Nouvelle-Zélande par exemple », a déclaré M. Zhang. Il a prédit que les exportations de son entreprise augmenteront de 20 % en 2017.

Par rapport au marché intérieur, la saison des ventes sur les marchés étrangers est beaucoup plus longue, car elle s’étend de juin à octobre, ce qui augmente les volumes d'exportation.

M. Guo, directeur de la société Le Feng Food Co à Guangzhou, explique qu’il exporte des gâteaux de lune vers le Royaume-Uni, les Pays-Bas, les Etats-Unis, l'Australie et Hong Kong.

« En 2016, nous avons commencé à exporter environ cinq tonnes de gâteaux aux Etats-Unis, et cette année, les commandes sont passées à 10 tonnes. Pour la première fois, nous avons également exporté 6,93 tonnes de gâteaux de lune en Australie, pour une valeur de 55 100 dollars », a-t-il expliqué.

La plupart des gâteaux exportés sont achetés par des Chinois vivant à l’étranger, selon M. Guo, bien que « certains étrangers puissent être curieux et vouloir les goûter ».

En ce qui concerne les types de gâteaux exportés, M. Zhang a constaté une évolution des goûts. « Les consommateurs s'intéressent désormais aux gâteaux spéciaux, avec une enveloppe croustillante ou glacée », explique-t-il.

La tendance à l'augmentation des exportations montre également que les aliments produits en Chine sont de plus en plus reconnus sur les marchés internationaux pour leur qualité et leur saveur, selon les experts de l'industrie.