Ele.me, l'un des plus grands acteurs du secteur chinois de la livraison de produits alimentaires, a officiellement annoncé l'achat de son rival Baidu Waimai, lancé par le grand moteur de recherche en ligne Baidu Inc. Cette initiative devrait consolider la position d'Ele.me dans ce secteur où la concurrence est féroce.

Baidu Waimai continuera de fonctionner comme une entité indépendante et son équipe restera en place, a indiqué Ele.me dans un communiqué. Les détails financiers de l'opération n'ont pas été révélés.

Ele.me investira plus de capitaux et de ressources pour soutenir Baidu Waimai, qui est situé sur le marché haut de gamme à destination en particulier des cols blancs, pour étendre son système logistique et construire une plate-forme de livraison de haute qualité, indique le communiqué.

L’essor Ele.me est soutenu par Alibaba Group Holding Ltd et sa branche financière Ant Financial. La startup a reçu un investissement d'Alibaba d’un milliard de dollars en mai, selon les médias. Le groupe a également soutenu financièrement cette fusion.

Cela semble faire avancer un nouveau pion dans la bataille menée entre Alibaba et Tencent Holdings Ltd, qui soutient le principal concurrent d’Ele.me, Meituan-Dianping. Ces deux sociétés se partagent désormais le marché chinois.

Zhang Xuhao, fondateur et PDG d'Ele.me, a expliqué que Baidu Waimai a accumulé une forte base d'utilisateurs et de nombreuses ressources marchandes, en adoptant avant ses concurrents des technologies d’intelligence artificielle pour assurer ses livraisons. La fusion permettra d’associer les avantages de chaque entreprise et d’améliorer l'expérience de l'utilisateur.

Il y a quelques jours, le magazine financier Caijing a annoncé la fusion. L'accord est évalué à environ 500 millions de dollars, en partie en liquide et en capitaux propres, a déclaré une source anonyme.

Ele.me versera également 300 millions de dollars pour l’utilisation d’autres services de Baidu lui donnant accès à plus de données, notamment Baidu Maps, Baidu Search et le service d'achat de groupe Baidu Nuomi.

« Le secteur de la livraison de repas n'est pas au cœur du métier de Baidu, et depuis le deuxième semestre 2016, le PDG du groupe Robin Li met davantage l'accent sur l'intelligence artificielle », a déclaré Yang Xu, analyste chez Analysys, un cabinet de conseil pékinois.

M. Yang a prédit une concurrence plus intense entre les deux géants qui dominent désormais le marché, Ele.me et Meituan Dianping.