La loi américaine que les Etats-Unis souhaitent utiliser pour enquêter sur les pratiques commerciales de Beijing est trop obsolète pour offrir des mesures efficaces afin de soulager leur déficit commercial avec la Chine, ont déclaré des experts des deux pays, ajoutant que les désaccords commerciaux internationaux ne pourront jamais être résolus par des actes unilatéraux.

Le représentant américain au Commerce a lancé l'enquête vendredi en vertu de l'article 301 du Trade Act de 1974 (Loi de 1974 sur le commerce extérieur), examinant les politiques et les pratiques de la Chine en matière de propriété intellectuelle. Cette décision intervient seulement quatre jours après que le président Donald Trump a signé un mémorandum autorisant le représentant au Commerce à déterminer si une enquête était nécessaire.

Cette action unilatérale des Etats-Unis est un signe que les relations économiques et commerciales bilatérales actuelles sont « à la croisée des chemins », a affirmé Wei Jianguo, vice-président du Centre chinois pour les échanges économiques internationaux basé à Beijing.

« La Chine doit empêcher l'administration Trump de remplacer les règles commerciales bilatérales, multilatérales et mondiales par un unilatéralisme sur le commerce », a déclaré dimanche M. Wei, qui est aussi l'ancien vice-ministre du Commerce.

Il a indiqué que la « mentalité de Guerre froide » des Etats-Unis est dangereuse. « Cela entraînera le chaos et une récession du commerce mondial », a-t-il avancé.

« Le déséquilibre commercial est causé par la répartition de la chaîne de valeur globale et la structure industrielle différenciée », a déclaré Bai Ming, chercheur à l'Académie chinoise du commerce international et de la coopération économique à Beijing.

Selon M. Bai, le coût du travail en Chine est plus faible qu'aux Etats-Unis, ces derniers n'ont donc pas d'avantage dans la fabrication pour concurrencer la Chine, mais ils disposent en revanche d'un avantage considérable dans les produits et services de haute technologie.

« De telles sanctions commerciales unilatérales contre la Chine n'arrêteront pas les progrès de la mondialisation, et une telle action ne fera que diminuer la capacité des entreprises à faire des bénéfices dans les deux pays », a affirmé M. Bai. « Personne ne peut obliger la Chine à obéir à d'autres pays pour mener des activités commerciales ».

La Chine a mis en garde les Etats-Unis contre de telles actions après que M. Trump a signé le mémorandum la semaine dernière. Le ministère chinois du Commerce a répondu mardi en annonçant que la Chine prendrait toutes les mesures nécessaires et appropriées pour protéger ses intérêts commerciaux si les Etats-Unis accusent à tort la Chine de voler la technologie et la propriété intellectuelle des Etats-Unis.

La porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Hua Chunying, a déclaré la semaine dernière que « tout membre de l'Organisation mondiale du commerce devrait respecter ses règles lors de la mise en œuvre de mesures commerciales ».

« Etant donné les intérêts de plus en plus convergents entre la Chine et les Etats-Unis et les deux pays devenant mutuellement dépendants, il n'y aura pas d'avenir ou de gagnant, mais seulement des perdants en cas de guerre commerciale », a-t-elle averti.

Chad Bown, professeur à l'Institut Peterson pour l'économie internationale, a indiqué qu'utiliser l'article 301 revenait à ressortir une vieille loi commerciale américaine obsolète qui permet au président américain d'imposer unilatéralement des droits de douane à un autre pays.

L'article 301 a été le plus utilisé par l'administration Reagan, lorsque le représentant américain au Commerce actuel, Robert Lighthizer, était vice-représentant au Commerce.

Le professeur Bown a déclaré qu'une telle solution ne pourra qu'empirer la situation. Selon lui, l'utilisation d'une loi commerciale américaine malavisée et obsolète est susceptible de détourner l'attention des actions de la Chine vis-à-vis des politiques de M. Trump.

Depuis 1974, le gouvernement des Etats-Unis a mené 122 enquêtes en vertu de l'article 301.