Un code QR (Quick Response) sur une application Alipay est scanné dans une boutique de Hong Kong. [Photo/VCG]

La Chine se numérise de plus en plus, et les gens, notamment les jeunes, préfèrent utiliser leurs applications mobiles pour effectuer presque tous leurs achats, de la nourriture aux billets d'avion. Les plateformes de paiements mobiles, comme WeChat Pay et Alipay, sont sans aucun doute à l'origine de cette tendance. Malgré cela, les initiatives récemment déployées par Alipay pour se débarrasser des espèces dans certaines villes ont suscité la controverse, certains commerçants refusant d'accepter les espèces (les paiements en renminbi dans le cas de la Chine).

La Banque populaire de Chine - la Banque centrale du pays - est rapidement intervenue. Une succursale de la banque centrale a exigé d'Ant Financial - qui exploite Alipay - de modifier la formulation de ses publicités en retirant l'expression « sans espèces ». Cette intervention de la banque centrale a généré d'intenses débats sur les plateformes de réseaux sociaux de Chine, certains l'accusant d' « outrepasser » ses droits, alors que d'autres affichaient leur soutien.

La publicité pour les paiements mobiles est acceptable et ne doit pas être interdite par quelque organe de régulation que ce soit. En fait, sans l'accord de la banque centrale pour que les sociétés de paiements mobiles soient connectées aux banques traditionnelles, le système des paiements mobiles n'aurait pas pu connaître une croissance si forte ces dernières années en Chine.

Les choses sont cependant différentes cette fois-ci. En laissant entendre qu'elle décourage les paiements en espèce ou en renminbi - certains commerçants refusant même les espèces - la société Alipay a franchi une ligne rouge légale. La Réglementation sur la gestion du renminbi de Chine stipule clairement qu'aucune personne physique ou morale ne peut refuser d'accepter le renminbi comme instrument négociable dans les transactions. Peu importe les avancées en termes de paiements mobiles, dans un pays aussi grand que la Chine, où les niveaux de développement varient d'une région à une autre, il reste toujours un grand nombre de consommateurs qui préfèrent utiliser les espèces. Leur liberté de choix doit être respectée, et tout refus d'accepter les espèces engendre des désagréments et compromet leurs droits et leurs intérêts.

La Chine compte près de 900 millions d'utilisateurs de smartphones, selon le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information. Avec une population de plus 1,3 milliard d'habitant, de nombreuses personnes préfèrent encore les espèces, pas les paiements mobiles.

Les paiements mobiles semblent appelés à devenir le principal mode de paiement en Chine et dans d'autres pays dans les prochaines années, mais actuellement, ce n'est pas le mode de paiement privilégié de la majorité des gens. Les commerces qui encouragent les paiements mobiles peuvent proposer des mesures préférentielles, notamment des remises, pour attirer les consommateurs, mais doivent laisser à ceux qui le souhaitent la possibilité de payer en espèces.