Le 7 août, le secrétaire général du BJP au pouvoir pour la province du Karnataka a appelé la population à boycotter les produits chinois comme les jouets et les biens de consommation durable, indiquant que le parti voulait « faire prendre conscience à la population des problèmes causés par la Chine à la frontière et la nécessité de boycotter les produits chinois ». Deux jours plus tôt, le gourou du yoga Baba Ramdev, qui ressemble plus à un télévangéliste et dirige un empire commercial de plusieurs milliards de dollars, appelait également les Indiens à boycotter les produits chinois, afin de stimuler le nationalisme hindou.

Au cours des deux dernières années, diverses organisations indiennes de droite ont appelé à un boycott des produits chinois pour « donner une leçon à la Chine », l'accusant de créer des problèmes en empêchant notamment le Conseil de sécurité de l'ONU de placer Masood Azhar, le chef de l'organisation Jaish-e-Mohammad basée au Pakistan, sur la liste des terroristes internationaux, et en s'opposant à l'adhésion de l'Inde au Groupe des fournisseurs nucléaires (NSG).

L'appel des éléments ultra-nationalistes à boycotter les produits chinois est une mesure infantile, tout simplement car les produits chinois sont devenus une partie intégrante de la vie de tous les jours en Inde. En insistant sur le boycott des produits chinois, ils risquent de nuire davantage à l'économie indienne.

Le nationalisme et le commerce sont deux choses différentes. Ils ne doivent jamais être mélangés. La Chine est le plus grand pays commercial au monde, avec un volume des exportations ayant atteint l'année dernière les 13 840 milliards de yuans (1761 milliards d'euros), dont 2,5 % à destination de l'Inde. Cela signifie que le boycott des produits chinois n'aura que peu d'effet sur la Chine mais un impact majeur sur l'Inde, car 17 % du total des importations de l'Inde proviennent de Chine.

Au cours des deux années ayant suivi la visite du président Xi Jinping en Inde, les investissements chinois dans le pays ont enregistré une augmentation, avec 2,3 milliards de dollars (1,96 milliard d'euros) investis au cours des trois premiers mois de cette année, contre 1,35 milliard de dollars seulement entre 2000 et 2016. Par ailleurs, les entreprises chinoises sont des participants importants de la campagne « Made in India » du gouvernement indien, avec un investissement total atteignant jusqu'à présent les 5 milliards de dollars.

Malgré les appels au boycott, les entreprises de toutes tailles à travers l'Inde continuent de rechercher les investissements chinois. Il n'est pas exagéré de dire que les produits chinois ont intégré presque chaque foyer de classe moyenne en Inde. Une enquête récente réalisée par le Hindustan Times, un magazine majeur anglophone, a montré que 83 % des personnes interrogées préféraient les produits chinois par rapport aux produits indiens, car ceux-ci sont « meilleur marché ».

Chaque année, lors de la saison des fêtes - qui débute généralement en octobre et inclut Dussehra, Diwali, Noël et le nouvel an - les produits chinois incluant des lumières et lampes décoratives, des cadeaux et des pétards sont vendus à travers l'Inde pour une valeur atteignant des dizaines de millions de dollars. Ainsi, en boycottant les produits chinois, les citoyens indiens finiront par nuire aux commerçants indiens, qui achètent en Chine et vendent en Inde. Ils réduiront également les recettes fiscales du gouvernement, car nombre de ces commerçants sont également des contribuables importants.

Par ailleurs, les produits chinois ont permis de maintenir les prix bas sur le marché indien, aidant ainsi les familles pauvres et aux faibles revenus.

Surtout, l'appel au boycott des produits chinois n'est pas une solution à l'affrontement frontalier. De tels appels nationalistes sont vides de toute logique et constituent une violation des règles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Les politiciens indiens de droite devraient réaliser que les interdictions et les boycotts entachent les relations bilatérales dans leur ensemble. De plus, ils feraient bien de se rappeler que le client est toujours roi.

L'auteur est le secrétaire du New Horizon Radio Listeners' Club, dans l'Etat du Bengale-Occidental en Inde.