A la veille du 19e Congrès national du Parti communiste de Chine (PCC), China Daily couvrira une série de projets clés et d'équipements avancés d'importance nationale, mettant en vedette les énormes améliorations du pays et ses efforts dans la modernisation et l'innovation du secteur de la fabrication.

L'avion C919, le premier avion de ligne entièrement fabriqué en Chine, possède un modèle d'approvisionnement global similaire à celui de Boeing et Airbus. Ce modèle devrait améliorer le rendement et réduire les coûts de production, mais les fabricants d’aéronefs conservent le contrôle des technologies clés.

Le C919 comporte également plusieurs percées techniques importantes. Un travail intense de recherche et de développement a été mené avant la production de l’appareil, qui est composé d’une grande quantité de matériaux composites.

Par exemple, 85% de la section de queue de l’appareil est fabriquée à partir de matériaux composites, selon le fabricant du C919, la Commercial Aircraft Corp of China Ltd (COMAC). En Chine, la technologie pour appliquer des matériaux composites en est encore à ses débuts, et l'application de tels matériaux nécessite une fabrication de moules, un contrôle de la température et d'autres techniques.

La Harbin Hafei Industry Co Ltd, fabricant d'aéronefs à Harbin, dans la province chinoise du Heilongjiang (nord-est), est principalement responsable de la fabrication de certaines pièces qui utilisent en grande partie des matériaux composites, dont la trappe pour le train d'atterrissage avant et le train d'atterrissage principal, ainsi que la dérive (empennage) du C919.

Li Wei, ingénieur en chef adjoint du projet C919 à Hafei, a déclaré : « Nous avons déjà collaboré avec Boeing, Airbus et Embraer. Les capacités de conception, le système de qualité et la capacité de gestion des fournisseurs de la COMAC sont conformes aux normes internationales par rapport aux fabricants d'aéronefs établis ».

Avec plus de 100 000 composants requis pour l'avion, plus de 240 entreprises chinoises locales ont servi de fournisseurs et de fabricants pour le C919. Plus de 460 000 personnes ont participé aux travaux de recherche et développement et 37 établissements de l'enseignement supérieur ont rejoint le projet C919, a fait savoir la COMAC.

Une fois que la production de masse et la livraison du C919 auront débuté, on s'attend à ce que cela entraîne une croissance rapide en amont et en aval des chaînes industrielles ainsi que dans d'autres secteurs de fabrication haut de gamme tels que les matériaux métalliques, la fabrication mécanique, l'information électronique et la chimie.

Wu Xingshi, membre du comité consultatif d'experts du programme des grands avions de ligne du Conseil d'Etat, a déclaré que le modèle C919 avait demandé les certificats de navigabilité auprès du régulateur de l'industrie, l'Administration de l'aviation civile de Chine, ainsi qu’auprès de l'Agence européenne pour la sécurité aérienne. Il a ajouté que la Chine vise à accélérer le processus d'approbation du C919.

« Pour l'ARJ21, qui est le premier avion commercial régional du pays, il a fallu entre six et sept ans de vols d'essai avant de recevoir le certificat de navigabilité, ce qui a été la période la plus longue de l’histoire pour un avions commercial », a indiqué M. Wu.

« L'ARJ21 sert de pionnier en Chine, et le processus de vols d'essai du C919 devrait être plus rapide et plus aisé, jusqu'à ce que soit prouvé qu'il peut répondre aux exigences opérationnelles pour un usage commercial ».

Lin Zhijie, analyste de l'industrie de l'aviation et chroniqueur chez Carnoc.com, l'un des plus grands portails Internet de l'aviation civile de Chine, a déclaré que la Chine était l'initiateur et l'hôte du projet C919.

Il a précisé que la Chine est responsable de la conception originale, de l'assemblage et de la gestion des fournisseurs, et ces responsabilités sont considérées comme les éléments clés de la fabrication de grands avions commerciaux.

« La capacité de production de grands avions commerciaux est un indice critique pour évaluer la fabrication industrielle et les forces technologiques d'un pays », a affirmé M. Lin.

« Nous n'avons pas besoin d'étiqueter le C919 comme 100% fabriqué en Chine. Notre objectif est d'intégrer les ressources les plus avantageuses et les technologies les plus récentes, et de produire des avions qui seront compétitifs sur le marché mondial ».

Malgré les perspectives prometteuses, M. Lin a déclaré que l'entrée du C919 sur le marché ne se produirait pas de sitôt. Il devrait entrer en service entre 2020 et 2022, avec pour objectif final de briser le duopole du marché mondial détenu par Boeing et Airbus.

Boeing a plus tôt revu à la hausse ses prévisions pour la Chine. L’entreprise a indiqué que dans les deux prochaines décennies, la nation devrait devenir le premier pays avec un marché de l'aviation dépassant les 1000 milliards de dollars. Au cours de cette période, on estime que les compagnies aériennes chinoises devraient acheter 6810 avions, pour un coût total évalué à 1025 milliards de dollars.