La Chine a franchi une étape supplémentaire vers la fusion de deux de ses constructeurs de centrales nucléaires, alors que le pays s'oriente vers la consolidation de nombreuses entreprises d'Etat, notamment dans les secteurs des chemins de fer, de la logistique, des métaux non-ferreux, des matériaux de construction et de l'acier.

Lundi, les unités cotées à la bourse de Shanghai de la Compagnie nucléaire nationale chinoise (CNNC, une holding spécialisée dans la conception et la technologie des réacteurs) et la Compagnie d'ingénierie nucléaire de Chine (CNEC, une entreprise spécialisée dans la construction nucléaire) ont indiqué dans des documents réglementaires, qu'une réorganisation stratégique des deux géants du nucléaire était en cours.

Cette réorganisation nécessiterait une approbation réglementaire, mais elle n'impliquerait pas d'actifs majeurs des entreprises cotées et n'affecterait pas leur fonctionnement normal.

D'après Joseph Jacobelli, un analyste senior de Bloomberg Intelligence spécialisé dans les équipements et les infrastructures en Asie, le secteur du nucléaire joue un rôle significatif dans les exportations manufacturières avancées de la Chine. Cette fusion ne représente donc pas uniquement un « dégraissage » des entreprises d'Etat, mais elle devrait également aider les entreprises nucléaires de Chine à mieux exporter leur technologie sur le marché mondial.

M. Jacobelli estime que cette combinaison permettra à ces entreprises de joindre leurs forces pour obtenir une part plus importante du marché international. L'objectif est de stimuler l'efficacité interne du nucléaire chinois, ainsi que sa compétitivité externe.

En 2011, à la suite de la catastrophe nucléaire de Fukushima au Japon, la Chine avait suspendu les approbations de nouvelles centrales nucléaires. La production d'énergie nucléaire au cours des dernières années - et particulièrement sur les deux premiers mois de cette année - a cependant continué à enregistrer une forte croissance.

D'après M. Jacobelli, les constructeurs du nucléaire pourraient recevoir de nombreuses autres commandes de réacteurs au cours du 13e Plan quinquennal (2016-2020), le nucléaire représentant une source majeure d'énergie propre avec l'hydroélectrique.

Au cours du 12e Plan quinquennal (2011-2015), la capacité installée du nucléaire a plus que doublé pour atteindre 27,17 gigawatts. Elle devrait encore doubler d'ici 2020 pour atteindre les 58 GW.

La Chine est le marché du nucléaire connaissant la plus forte croissance au monde. Le pays a indiqué qu'il supprimerait davantage de surcapacités industrielles et introduirait des réformes basées sur le marché, afin d'accélérer la restructuration des entreprises d'Etat.

La Chine s'est également engagée à continuer à développer le secteur nucléaire pour réduire sa dépendance au charbon et aider à atteindre ses engagements sur le changement climatique.

Lors d'un rapport de travail gouvernemental prononcé le 5 mars au cours de la 5e session de la 12e Assemblée populaire nationale (APN), le Premier ministre Li Keqiang a indiqué que la Chine développerait son énergie nucléaire de façon sécurisée et hautement efficace.

A la suite du départ en retraite l'année dernière de Sun Qin, l'ancien PDG de la CNNC, c'est Wang Shoujun, ancien président de la CNEC, qui en a repris les fonctions.

La CNNC est principalement engagée dans le développement, l'investissement, la construction, l'opération et la gestion de centrales nucléaires. Elle est également impliquée dans la recherche technologique pour la sécurité opérationnelle du nucléaire, ainsi que dans les services connexes techniques et de conseils.