La Chine dirige les recherches de l'avion disparu de Malaysia Airlines dans la zone la plus proche de son territoire à l'intérieur du couloir de recherche nord, a annoncé le ministre malaisien du Transport Hishammuddin Hussein ce mardi.

Lors d'une conférence de presse habituelle à Kuala Lumpur, ce dernier a indiqué que la zone de recherche couvrait désormais une vaste superficie de 2,24 millions de milles nautiques, soit grosso modo la taille de l'Australie.

Alors qu'il faisait le point sur les opérations de recherche, Hishammuddin Hussein a souligné que les couloirs de recherche nord et sud avaient chacun été divisés en sept parcelles de 160 000 milles nautiques.

« La Chine et le Kazakhstan ont accepté de conduire les recherches dans les zones les plus proches de leur territoire », a-t-il précisé.

Lundi, il avait déjà été avancé que l'Australie et l'Indonésie mèneraient les recherches dans le couloir sud.

Outre les opérations de recherche sur terre dans le couloir nord, la Chine prend également part aux recherches sur mer dans les couloirs nord et sud, c'est-à-dire dans le sud-est du golfe du Bengale et près du détroit de la Sonde, toujours selon Hishammuddin Hussein.

Ce dernier a expliqué durant la conférence de presse qu'il s'était entretenu avec le secrétaire de la Défense des Etats-Unis Chuck Hagel mardi matin afin de solliciter l'utilisation des satellites, radars, avions et navires américains pour assister les recherches dans le couloir sud.

Par ailleurs, la Malaisie demande à présent aux partenaires internationaux qui l'ont assistée au début des recherches de réexaminer leurs données radar précédentes, dès lors que les pays participant aux opérations déplorent n'avoir retrouvé jusqu'à aujourd'hui aucune trace du vol MH370.

Mardi, l'Associated Press a pour sa part annoncé que l'armée thaïlandaise prétendait avoir détecté sur ses radars un avion qui pourrait être celui du vol MH370, à peine quelques minutes après la perte de contact avec ce dernier, mais qu'elle n'avait pas partagé cette information plus tôt n'ayant pas été spécifiquement invitée à le faire.

D'après un article de l'agence de presse, le porte-parole de l'armée de l'air Montol Suchookorn a confié que l'avion avait suivi une trajectoire sinueuse jusqu'au détroit de Malacca, où il a définitivement disparu des écrans radar. Toutefois, Montol Suchookorn précise que l'armée ne peut garantir qu'il s'agit du même avion.

Contacté par les médias mardi, le ministre du Transport malaisien a fait savoir qu'il n'était pas au courant de cette information.

Le PDG de Malaysia Airlines a quant à lui dévoilé que l'affirmation du New York Times selon laquelle la trajectoire de l'avion avait été programmée dans le système de navigation de l'appareil pouvait n'être qu'une simple spéculation.

L'article du New York Times, qui cite des hauts responsables américains, a en effet alimenté des hypothèses voulant que l'appareil a probablement été dévié par une personne se trouvant dans le cockpit.