Sanlu cherche à se construire une nouvelle image

Sanlu, la marque de produits laitiers qui avait presque disparu de la scène publique après que son lait contaminé eut tué au moins six enfants en 2008, est de retour sur le marché, cette fois dans la province du Zhejiang.

La marque, qui appartient maintenant à la Zhejiang Sanlu Industrial Co, ne fait plus de produits laitiers mais produit plutôt des produits biologiques tels que des nouilles de sarrasin et de maïs.

Selon Jiang Xinhua, directrice générale de Zhejiang Sanlu, l'entreprise espère utiliser le nom traditionnel Sanlu pour susciter la popularité de ses nouveaux produits.

Le Sanlu Group, une entreprise publique de produits laitiers de Shijiazhuang, capitale de la province du Hebei, était, à l'origine, le propriétaire de la marque. À l'époque, Sanlu était l'une des marques les plus anciennes et les plus populaires de lait maternisé en Chine.

Mais en 2008, les autorités ont découvert que de la mélamine, un produit chimique qui cause des calculs rénaux, était ajoutée dans le lait en poudre pour bébés pour le faire paraître plus riche en protéines lors des tests de salubrité alimentaire.

Le lait en poudre contaminé a coûté la vie à six enfants et en a rendu malades des dizaines de milliers. Le scandale a acculé le groupe Sanlu à la faillite.

L'ensemble de la marque « Sanlu », y compris ses logos et conceptions, a été vendu aux enchères en mai 2009. Mme Jiang l'a acheté pour 7,3 millions de yuans (1,2 million $).

« Sanlu est une marque traditionnelle chinoise qui a été créée il y a plus de 50 ans. Ce serait dommage de la voir disparaître, a déclaré Mme Jiang. Nous utilisons cette marque déjà célèbre pour vendre nos produits. »

Plus de quatre ans après le scandale, Mme Jiang a déclaré que la société est prête à lancer une nouvelle marque Sanlu dans le marché des aliments biologiques haut de gamme avec des certifications biologiques de la Chine, du Japon, de l'Union européenne et des États-Unis.

« Notre position sur le marché est totalement différente de celle du passé qui mettait l'accent sur les marchés ruraux. Les aliments biologiques représentent le marché de l'alimentation haut de gamme, et nous sommes déterminés à devenir le meilleur producteur d'aliments biologiques en Chine », dit-elle.

Les produits de la société sont déjà disponibles dans les supermarchés du pays tels que Century Mart de Shanghai. Selon Mme Jiang, la société approche également les supermarchés de multinationales comme Wal-Mart pour discuter d'ententes de coopération.

Toutefois, il y a encore du scepticisme envers la marque. Selon les analystes, c'était un geste très risqué d'acheter la marque et de la réutiliser dans le marché alimentaire.

Zhang Ling, de Hejun Consulting de Beijing, a déclaré que, bien que la Zhejiang Sanlu soit une société différente, l'image de 2008 est enracinée dans l'esprit des clients.

« La marque Sanlu était précieuse lorsque l'ancien producteur laitier était à son apogée, mais maintenant, je dirais qu'elle n'a plus de valeur », dit-il.

Avant le scandale du lait en poudre en 2008, Sanlu avait un actif de plus de 15 milliards de yuans, a dit M. Zhang.

« L'image initiale d'une marque est très importante. Le scandale du lait en poudre empoisonné avait déjà nui à l'image de la marque, ce qui prendra probablement des dizaines d'années pour que les clients l'acceptent de nouveau », a-t-il dit.

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