Le premier constructeur automobile à capitaux exclusivement chinois aux États-Unis a dévoilé son projet ambitieux de produire un millier de bus électriques par an dans une usine rénovée de RV dans un coin balayé par le vent du désert de Mojave.

Lors d'une conférence de presse tenue mercredi devant la nouvelle usine respectueuse de l'environnement de BYD, la vice-présidente de l'entreprise Stella Li a déclaré que le premier des dix véhicules entièrement écologiques commandés par la ville de Long Beach devrait entrer en service l'année prochaine.

D'ici deux ans, selon Mme Li, BYD Motors devrait produire 50 bus verts par an, en augmentant progressivement sa production dans l'espoir d'atteindre une capacité de 1 000 autobus par an d'ici une décennie ou deux.

Tous les bus seront équipés de batteries propres en fer et phosphate produites de l'entreprise, qui seront fabriquées dans une usine voisine de celle de Lancaster, à 100 kilomètres à l'est de Los Angeles. BYD est le plus grand fabricant mondial de batteries rechargeables.

« Il s'agit d'un jour très spécial pour nous », a souligné Mme Li. « C'est la première fois qu'un constructeur chinois ouvre une usine de production de véhicules aux États-Unis. »

Mme Li a indiqué après la conférence de presse que BYD a investi plus de 10 millions de dollars dans les deux usines, en refusant de donner un chiffre plus précis. Lorsque l'usine d'autobus atteindra sa pleine capacité de production, elle pourrait employer jusqu'à 1 000 personnes.

Le siège nord-américain de BYD à Los Angeles emploie aujourd'hui environ 40 personnes, mais les effectifs augmenteront également au fur et à mesure que la production de bus se développera, a expliqué Mme Li.