Alibaba Group Holding Ltd, la plus grosse compagnie de commerce électronique de la Chine, a accepté d'emprunter 8 milliards $US auprès de neuf banques, en partie pour refinancer la dette à un moindre coût, selon une personne bien informée sur le sujet.

Selon cette dernière, Australia & New Zealand Banking Group, Citigroup Inc, Credit Suisse Group, DBS Bank, Deutsche Bank, HSBC Holdings Plc, JPMorgan Chase & Co, Mizuho Corporate Bank et Morgan Stanley vont prêter les fonds. Florence Shih, porte-parole d'Alibaba à Hong Kong, a refusé de commenter le financement.

La compagnie de Hangzhou, fondée en 1999 comme marché en ligne pour les compagnies chinoises, utilisera 4,8 milliards $US des prêts pour refinancer sa dette, 800 millions $US pour racheter les actions privilégiées de Yahoo! Inc., et le reste aux fins de la compagnie, a indiqué la personne.

Les prêts surviennent dans le contexte de spéculations selon lesquelles la compagnie se préparerait à une offre publique à l'épargne, après que le fondateur, Jack Ma, eut déclaré, en juin, que la compagnie pourrait vendre des actions dans une telle offre d'ici cinq ans.

« Ce sont toutes des procédures que la compagnie doit prendre avant que le groupe devienne public, selon Alex Wang, analyste chez iResearch, un groupe de consultation d'Internet de Beijing. Alibaba a eu une forte demande de financement. »

Cette semaine, la compagnie a accepté de payer 586 millions $US pour une participation de 18 % dans Weibo de Sina Corp, le plus important service chinois semblable à Twitter. Alibaba a l'option d'accroître sa participation à 30 % à « une valeur convenue mutuellement », selon un communiqué.

M. Ma, qui a commencé à développer le secteur de la téléphonie mobile de la compagnie il y a trois ans, n'a pas pu suivre la cadence de Tencent Holdings Ltd et de son service de messagerie WeChat pour les clients qui accèdent à Internet par des dispositifs mobiles.

L'achat d'une participation dans Weibo, avec ses 503 millions d'utilisateurs enregistrés, peut stimuler les efforts de M. Ma pour rivaliser avec son concurrent de Shenzhen pour ce qui est de la rentabilité de ces plateformes.