Tencent dément les rumeurs sur la fin de la gratuité de WeChat

Tencent Holdings, le plus gros groupe du marché Internet de Chine, a fait taire ce week-end les rumeurs selon lesquelles WeChat allait commencer à facturer les 300 millions d'utilisateurs de WeChat, une messagerie instantanée gratuite en vogue qui fait des ravages chez les opérateurs téléphoniques chinois depuis son arrivée sur le marché.

"Depuis le début de l'année, nous avons rencontré toutes sortes de rumeurs," pouvait-on lire vendredi dans une annonce de l'équipe de WeChat sur son compte officiel Weibo, équivalent chinois de Twitter.

Tencent a listé trois rumeurs principales, la dernière en date alertant les utilisateurs de WeChat qu'ils seraient facturés 0,05 yuan (environ 0,006 euros) pour chacun de leurs messages instantanés et 0,1 yuan (un peu plus d'un centime d'euro) pour chaque message vocal envoyé via la plate-forme, à compter du 1er juillet.

À la demande des opérateurs téléphoniques, WeChat pourrait faire payer les utilisateurs de son application, mais le prix restera bas, selon les dires rapportés par Caixin du ministre chinois de l'Industrie et de l'Information Miao Wei lors d'un récent forum.

Depuis son lancement il y a deux ans, WeChat a séduit plus de 300 millions d'utilisateurs, opposant une concurrence redoutable aux services d'appels et de sms offerts par les traditionnels opérateurs téléphoniques chinois.

Pour le moment, WeChat est gratuit pour ses utilisateurs, tant que ceux-ci disposent d'un accès à Internet et à l'application sur leur téléphone mobile.

La rumeur de paiement à suscité de vives réactions chez de nombreux utilisateurs de WeChat, qui ont dénoncé une stratégie visant à protéger les intérêts des opérateurs téléphoniques traditionnels au détriment des utilisateurs.

« Si WeChat facture ses services, je ne l'utiliserai plus », a déclaré Xia Yu, un utilisateur de WeChat de 27 ans samedi.

D'après les précisons de Tencent, le groupe de devrait pas rendre WeChat payant afin de ne pas perdre des utilisateurs, mais Wei Wuhui, professeur de l'École des médias et du design de Shanghai associé à l'Université Tiaotong de Shanghai, précise toutefois que l'entreprise pourrait bien avoir à accepter des coûts plus élevés relatifs à l'utilisation par WeChat des serveurs des opérateurs téléphoniques.

Cependant, Wei a ajouté que l'annonce de Tencent n'exclut pas la possibilité pour le groupe de facturer à l'avenir certains produits à valeur ajoutée tels que les jeux WeChat.

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