Un industriel chinois a conclu l'achat historique du château Bellefont-Belcier, un domaine de premier ordre dans la prestigieuse région viticole de Saint Émilion, en France, ont déclaré hier des sources concernées par la vente.

La propriété est la première de sa catégorie - grand cru classé (croissance classifiée) - à être acquise dans ce qui a été une vague d'investissement chinois dans la région de Bordeaux.

Le nouveau propriétaire est un industriel de 45 ans ayant des avoirs dans le secteur du fer et qui a déjà diversifié ses activités dans l'importation de vin. Il a rencontré les employés du château le 23 novembre, et il est depuis revenu en Chine.

Ces deux dernières années, les investisseurs chinois ont acquis environ 30 propriétés de moindre calibre dans la région de Bordeaux, la plus grande région qui inclut Saint Émilion, et cette année, la Chine est devenue le plus gros marché d'exportation de la région pour ce qui est du volume.

Jusqu'ici, l'investissement chinois n'a pas été controversé dans cette région qui possède une longue tradition de propriété étrangère des domaines viticoles.

En revanche, l'acquisition par un acheteur chinois du Château Gevrey-Chambertin, en Bourgogne, plus tôt cette année a déclenché une importante controverse, les producteurs locaux de vin et des politiciens d'extrême droite clamant que le patrimoine du pays était vendu.

« C'est une première (pour Bordeaux), nous verrons comment les gens vont réagir », a dit Hervé Olivier, directeur régional de SAFER, l'agence gouvernementale qui supervise le développement foncier rural.

Georges Haushalter, président du Conseil du vin de Bordeaux, ne s'attend pas à une réaction violente. « Nous avons des Japonais au Château Beychevelle et au Château Lagrange, et personne n'a de réactions adverses, a-t-il souligné. Ils ont fait un très bon travail. »

Bellefont-Belcier, qui a été sur le marché pendant un certain nombre d'années, a 13 hectares de vignes et 20 hectares de terres. Une source bien informée de l'affaire a indiqué que le prix final était entre 1,5 million et 2 millions d'euros (1,9 million et 2,6 millions $US) par hectare de vignes.