Les ménages dans les zones rurales chinoises ont observé une augmentation de leurs revenus en moyenne au cours des trois dernières années, mais l'écart croissant de richesse approche du seuil d'alerte, a révélé mardi un institut chinois d'études sur le milieu rural.

Les revenus annuels en espèces des ménages dans les zones rurales ont augmenté de 14,13% sur un an pour atteindre en moyenne 38 894,4 yuans (6 173,7 dollars) en 2011, tandis que les revenus par habitant ont grimpé de 11,95% à 9 260,6 yuans, selon une enquête menée par le centre d'études sur le milieu rural de l'Ecole normale supérieure du Centre de la Chine.

Un rapport publié mardi par cet institut a attribué la croissance des revenus à la hausse des salaires des agriculteurs qui ont quitté leur région natale pour partir travailler comme travailleurs migrants dans d'autres régions du pays, en particulier dans les zones urbaines.

La Chine fait actuellement face à un exode rural massif. Le pays comptait 253 millions de travailleurs migrants fin 2011, soit 10,55 millions de plus par rapport à l'année précédente, selon des données officielles.

L'écart de richesse entre les ménages dans les zones rurales a continué de se creuser en Chine. L'indice (ou coefficient) de Gini, un indicateur des inégalités de revenus, était de 0,3949 en 2011 dans les zones rurales chinoises, soit légèrement en dessous du seuil d'alerte fixé à 0,4 par les Nations unies, a indiqué cet institut.

"Nous pensons que l'écart des revenus dans l'ensemble du pays est bien supérieur à 0,4, car l'écart entre les zones urbaines et rurales est important", a déclaré à l'agence de presse Xinhua (Chine Nouvelle) Deng Dacai, professeur et directeur adjoint de l'institut. "Mais étant donné que nous sommes un institut d'études sur le milieu rural, nous ne disposons pas des données concernant les zones urbaines", a-t-il ajouté.

L'indice de Gini mesure le degré d'inégalité de la distribution des revenus sur une échelle allant de zéro à un. Un nombre se situant entre 0,3 et 0,4 signifie un degré d'inégalité relativement raisonnable tandis qu'un indice entre 0,4 et 0,5 indique un écart important des revenus.

Le dernier indice de Gini publié par le gouvernement chinois en 2000 était de 0,412.