Microsoft a dévoilé Surface, une nouvelle tablette qui tente de tirer profit des quelques critiques à l'endroit de l'iPad d'Apple ‒ ce qui est mieux pour le contenu de consommation que de le créer.

Le fabricant de logiciels a déclaré lundi que sa tablette se joindra à un clavier caoutchouté amovible qui agit également comme une couverture de livre. Selon le PDG Steve Ballmer, Surface sera un outil de divertissement « sans compromis à l'égard de la productivité pour laquelle les PC sont reconnus. »

L'attaque de Microsoft Corp contre l'iPad est une étape spectaculaire pour s'assurer que son logiciel Windows jouera un rôle important dans le marché de plus en plus important de l'informatique mobile.

« Ils disent que c'est un monde différent maintenant, et ils essaient que la marque Microsoft redevienne accrocheuse », a déclaré l'analyste Caroline Milanesi de Gartner Inc.

Microsoft lie le début de Surface au lancement de son très attendu système d'exploitation Windows 8 qui a été conçu en ayant les tablettes à l'esprit. La compagnie n'a pas spécifié quand Windows 8 sera sur le marché, mais la plupart des analystes s'attendent à ce que le logiciel soit lancé en septembre ou en octobre.

Une version de Surface, qui ne sera pas en vente avant l'automne, a une épaisseur de 9,3 mm et opère sous le système d'exploitation Windows RT qui a été fait pour les tablettes qui fonctionnent avec des puces de faible puissance conçues par le fabricant britannique de puces ARM Holding Plc.

La tablette est vendue avec une béquille de 0,7 mm d'épaisseur qui sert à la maintenir droite et une couverture de clavier à membrane de 3 mm d'épaisseur qui se ferme grâce à des aimants. La tablette pèse moins de 680 g.

La taille est semblable au dernier iPad, qui a 9,4 mm d'épaisseur et pèse 590 g.

Surface a une diagonale d'écran de 10,6 po, contre 9,7 po pour l'iPad, mais elle a un rapport d'aspect de 16:9 qui convient pour visionner des vidéos dans le format à écran large. Le rapport de taille d'écran des iPad est de 4 :3.

Microsoft a indiqué que le prix de la tablette Surface sera le même que celui de l'iPad, c'est-à-dire de 499 à 829 $ US, selon le modèle.

Une version légèrement plus épaisse ‒ moins de 14 mm d'épaisseur et moins de 910 g – fonctionnera sur le prochain système d'exploitation Windows 8 Pro de Microsoft, et coûtera autant qu'un Ultrabook, a déclaré la compagnie. La version professionnelle inclut un stylet qui permet aux utilisateurs d'écrire des notes sur des documents tels que des fichiers PDF. Elle sera lancée environ trois mois plus tard.

Le top 5 des fabricants de tablettes numériques en 2011

Apple Inc. - fabricant de l'iPad, 40,5 millions d'unités expédiées dans le monde; part de marché : 62 % ;

Samsung Electronics Co - fabricant de la ligne Galaxy, 6,1 millions, 9 % ;

Amazon.com Inc. - fabricant de Kindle Fire, 3,9 millions, 6 % ;

Barnes & Noble - fabricant des produits Nook, 3,3 millions, 5 % ;

AsusTek Computer Inc - fabricant de la ligne Transformer, 2,1 millions, 3 %t ;

Autres – 9,4 millions, 14 %.