La société Coca-Cola Co a présenté des excuses vendredi pour la manière dont elle a traité le scandale qui a surgi après les allégations que certaines de ses boissons auraient été contaminées au chlore.

En réponse à ces accusations, la compagnie a temporairement arrêté la production à son usine d'embouteillage de la province du Shanxi, le 28 avril. Peu avant cela, l'organisme provincial de supervision de la sûreté sanitaire des aliments avait effectué une inspection de cet emplacement et avait confirmé de précédents reportages des médias qui avaient allégué que des boissons qui y avaient été produites entre le 4 et le 8 février avaient une teneur exceptionnellement élevée en chlore.

Des 120 000 boîtes de boissons gazeuses, 76 391 ont été distribués au Shanxi. David G Brooks, président des filiales de la Chine et de la Corée du Sud du géant américain des boissons gazeuses, avait indiqué que les clients et les distributeurs qui avaient de ces boissons en leur possession ou même des bouteilles contenant une boisson contaminée pouvaient téléphoner à la compagnie pour les faire remplacer ou obtenir un remboursement. Ses remarques ont été faites lors d'une conférence de presse tenue vendredi à Taiyuan, capitale de la province du Shanxi.

Selon sa déclaration, les produits retournés de ces lots seraient détruits sous l'étroite surveillance du Bureau de supervision et d'inspection de la qualité du Shanxi.

M. Brooks a indiqué que le directeur général de la filiale du Shanxi de la compagnie avait démissionné et qu'un successeur avait été nommé pour surveiller les étapes que la compagnie doit prendre pour reprendre la production dans la province, ce qui se produira seulement après qu'elle aura reçu l'approbation de l'organisme de régulation de la sûreté sanitaire des aliments du Shanxi.

La compagnie a continué de dire que les boissons en question étaient sans danger pour la consommation humaine. Elle a indiqué que son offre de les remplacer n'était pas un rappel de produits, mais avait pour objectif de garder la confiance des clients.

Selon M. Brooks, des excuses étaient nécessaires de la part de la compagnie parce qu'elle n'avait pas répondu assez rapidement au scandale et avait publié des rapports contradictoires au fur et à mesure du développement du scandale.

« Nous croyons que les produits n'ont aucun problème et que les soucis des gens sont sans fondement, mais nous voulons prendre ces mesures pour rassurer ceux qui sont concernés », a-t-il dit.

« Ce n'est pas le meilleur moment des 126 ans d'histoire de Coca-Cola, mais l'incident du Shanxi est un cas isolé », a affirmé M. Brooks, ajoutant qu'il n'affectera pas la réputation et les affaires de Coca-Cola en Chine.

La compagnie a irrité beaucoup de personnes quand elle a publié, le 2 avril, un avis sur son microblog de Weibo de Sina, offrant de remplacer les produits en question, mais de ne pas fournir de remboursement à ceux qui en avaient acheté.