Les hauts dirigeants de Beijing sont parvenus à un consensus quant à la réduction du monopole des banques d'État, sinon son démantèlement, a indiqué le premier ministre Wen Jiabao.

C'est la première fois que Beijing reconnaît le monopole des banques d'État après l'annonce, faite le mois dernier, d'un projet pilote de reforme du secteur financier à Wenzhou, une ville côtière de l'Est ayant une tradition d'esprit d'entreprise.

Le premier ministre Wen a fait ses commentaires pendant une visite, du 1er au 3 avril, dans des entreprises de la province du Fujian et de la région autonome zhuang du Guangxi.

Les économistes se plaignent depuis longtemps de l'absence de progrès dans la réforme des secteurs bancaire et financier qui sont dominés par l'État, ainsi que du service inadéquat que reçoivent le grand nombre de PME du pays.

Lors de la dernière session de l'Assemblée populaire nationale, certains législateurs ont dépeint le secteur bancaire comme une « industrie aux profits inattendus ».

« Concernant le financement de vos entreprises, je pense franchement qu'il a été trop facile pour nos banques de réaliser des bénéfices », a indiqué le premier ministre Wen à des hommes d'affaires pendant sa visite.

« La raison, c'est qu'un petit nombre de grandes banques sont en position de monopole. Ce n'est qu'auprès d'elles, et nulle part ailleurs, que les compagnies obtiennent les prêts dont elles ont besoin.

Voilà pourquoi nous en sommes maintenant venus à faire en sorte que le capital privé entre dans le secteur des services financiers, ce qui exige ultimement de démanteler des monopoles. Il y a déjà consensus au sein de la direction centrale, et celui-ci se reflète, comme vous pouvez le voir, par la réforme pilote à Wenzhou.

Je pense que certaines pratiques fructueuses de la réforme pilote à Wenzhou peuvent être introduites à l'échelle nationale. Certaines de ces pratiques peuvent même être mises en application immédiatement », a souligné le premier ministre.

La réforme de Wenzhou a été annoncée lors d'une réunion de direction du Conseil des affaires d'État, le 28 mars. Cette réforme autorise des services financiers privés, notamment la mise en place de banques de village et de coopératives financières rurales.

Wang Jianhui, économiste principal de la Southwest Securities Co Ltd, a indiqué qu'un secteur bancaire plus concurrentiel stimulerait grandement la vitalité des entreprises privées.

« À cause du monopole de ce secteur, les prêts sont chers. Les entreprises privées, particulièrement les plus petites, doivent obtenir des prêts à meilleur marché pour prospérer. »

Qiu Zhiming, président du groupe privé Beifa, un fabricant de papeterie à Ningbo, province du Zhejiang, a déclaré que les gros prêteurs d'État chargent à sa compagnie deux fois plus que le taux d'intérêt directeur en imposant divers frais. Selon lui, les banques cherchent constamment de nouvelles manières de charger davantage à sa compagnie, et s'il ne l'accepte pas, il n'obtient pas de prêt.

« Au bout du compte, vous constatez qu'une partie importante des bénéfices va aux banques, confie-t-il. Quelque chose doit être faite instamment. »

Dans le système actuel, les banques d'État vivent d'une marge efficacement garantie entre les taux de dépôt et les taux débiteurs qui sont fixés par la banque centrale. La marge se situe maintenant à environ 3 pour cent.

L'année dernière, celles qu'on appelle les quatre grandes banques – la Banque de l'industrie et du commerce de Chine, la Banque de Chine, la Banque de construction de Chine et la Banque d'agriculture de Chine – ont accumulé un bénéfice combiné d'environ 630 milliards de yuans (100 milliards $) dans un contexte de ralentissement de la croissance économique.

En réfléchissant sur les gros bénéfices des banques, Hong Qi, président de la China Minsheng Banking Corp, a même déclaré dans un forum à la fin de l'année dernière que les bénéfices du secteur étaient si élevés, et ceux des entreprises industrielles, si bas, qu'il s'est senti parfois embarrassé de parler des bénéfices de sa banque.

Chen Wanzhi, député à l'APN, a déclaré que le monopole des banques a nui à l'innovation dans les produits financiers et les services. Le système encourage la discrimination en faveur des entreprises publiques à l'encontre les entreprises privées qui cherchent désespérément du crédit.