Les noms iPhone et iPad pourraient se retrouver sur des chaussures de randonnée, des médicaments vétérinaires ou même des couches en Chine si Apple ne remédie pas aux failles qui existent dans sa stratégie de marque, ont indiqué des experts.

Ces dernières années, au moins 39 entreprises et individus chinois ont tenté d'enregistrer les deux marques déposées dans des catégories où Apple ne l'a pas fait, selon le site Web de Chine sur les marques déposées.

Six fabricants, dont un de lampes de poche, ont même obtenu l'approbation préliminaire des autorités et ont été forcés de défendre leur demande quand des objections ont été formulées au cours du processus final de dévoilement, selon le site Web exploité par le Bureau des marques déposées de l'Administration d'État de l'industrie et du commerce.

« Apple s'est opposé à notre demande le dernier jour de la période de trois mois exigée pour le dévoilement », a dit Xu Jie, l'avocat qui représente Cai Zhiyong, le fabricant de lampes de poche.

M. Xu a révélé que, le 15 février, le Bureau des marques déposées avait envoyé une lettre à M. Cai dans laquelle il lui demandait de fournir des preuves à l'appui d'ici un mois.

« Nous avions reçu le feu vert des autorités pour faire passer la demande à l'étape du dévoilement, et nous sommes sûrs de réussir », affirme M. Xu.

Ce dernier a indiqué qu'il avait été surpris quand, à la demande de M. Cai, il a découvert qu'Apple n'avait pas enregistré les marques déposées dans l'ensemble des 45 catégories commerciales de la Chine, une pratique que suivent d'autres multinationales.

« Oui, nous voulons profiter des avantages de la renommée des iPhone par notre demande faite en 2010 », a déclaré M. Xu.

En plus de la compagnie de lampes de poche située à Yiwu, province du Zhejiang (Chine de l'Est), d'autres entreprises de la partie continentale chinoise ainsi que de Hong Kong et de Taiwan ont également essayé de tirer profit du succès des produits d'Apple.

Selon le site Web, au moins 18 entités ont tenté de faire une demande de la marque iPad après 2010, au moment où la popularité de la tablette a éclaté.

Une usine de cuir de Wenzhou, Zhejiang, qui se spécialise dans les ceintures et les chaussures de randonnée, de même qu'une usine de vêtements de la province du Jiangsu (Chine de l'Est) ont respectivement demandé d'enregistrer la marque iPhone en 2007 et 2010. Leurs demandes sont également à l'étude et leur statut est contesté.

D'autres demandes pour la marque iPad ont également passé l'approbation préliminaire et se trouvent maintenant dans un vide bureaucratique, étant donné qu'Apple conteste ces demandes. Il y a celle de Ye Huochai, fabricant de lentilles du Guangdong, et une autre d'une compagnie du Guangdong qui produit des lattes pour planchers et du béton.

Aucun des requérants n'a réussi jusqu'à maintenant à obtenir les marques, selon le site Web.

À ce jour, Apple a enregistré l'iPad dans neuf catégories, et l'iPhone, dans 14 catégories, selon le site Web.

Plus tard ce mois-ci, les tribunaux chinois entendront un litige portant sur la marque iPad entre Apple et une compagnie insolvable de Shenzhen du nom de Proview.

Selon une responsable du respect de la loi à l'Administration de l'industrie et du commerce de Beijing, qui a refusé de divulguer son nom, les tentatives de tirer profit de noms célèbres sont « immorales, mais légalement permises ».

Selon elle, beaucoup de compagnies internationales ont un système de supervision de leur propriété de marques, et Apple « semble ne pas avoir bien géré les risques pour se protéger ».

Le professeur Feng Xiaoqing qui étudie les droits de propriété intellectuelle a souligné l'existence de failles dans l'application de la stratégie de marque d'Apple, ce qui entraîne des différends. Le professeur a indiqué que beaucoup de compagnies chinoises affrontent la même situation à l'étranger.

Gu Jun, professeur de sociologie à l'université de Shanghai, ne croit pas que la situation difficile dans laquelle se retrouve Apple soit due à sa négligence.

« Apple est une grosse compagnie ayant des bureaux juridiques et elle jouit d'une bonne réputation partout dans le monde. Elle ne peut tout simplement pas ignorer les règlements chinois. »