Nestlé, le géant mondial de l'alimentation et la nutrition, prévoit de doubler ses investissements sur le marché du café en Chine au cours des trois prochaines années, a déclaré un haut dirigeant de la compagnie.

Selon Heiko Schipper, directeur général de Nestlé Food & Beverage, Région de la Grande Chine, l'opération viendra soutenir les projets de l'entreprise afin d'accélérer son activité face à une concurrence féroce dans le marché du café et développer un plus grand potentiel.

« Nous prévoyons de doubler notre investissement en Chine, l'un des principaux moteurs de croissance pour notre activité café dans les années à venir », a déclaré Schipper, sans donner plus de détails.

« Notre activité café s'est développée rapidement au cours des cinq dernières années, 20 % en moyenne d'une année sur l'autre. Et nous pensons pouvoir encore accélérer cette croissance en consacrant plus d'effort et en adaptant plus de plus de produits au marché », a ajouté Schipper.

Présent en Chine depuis 20 ans, Nestlé est le leader du café instantané, avec près de 75 % des parts de marché.

Pour satisfaire une demande croissante rapide, Schipper a rappelé que le groupe suisse avait investi 600 millions de yuans (94 millions de dollars) dans la construction de sa troisième usine en Chine, dans la province du Shandong. Le site devrait être opérationnel dès 2013.

Selon la Beijing Coffee Association, le marché du café en Chine a bondi de 15 % annuellement au cours des dernières années, bien au-delà de la moyenne mondiale qui est de 2 %.

Cependant, la consommation annuelle de café dans le pays, qui représente près de 70 milliards de yuans est faible comparée à la consommation mondiale (12 trillions de yuans).

Selon un rapport de la société d'études Euromonitor International, la partie continentale de la Chine devrait augmenter sa consommation de café au détail de 35 % dans les quatre prochaines années, et la consommation annuelle totale pourrait atteindre 45 900 tonnes en 2014.

Xiong Xiangru, secrétaire général de l'Association du café du Yunnan, a prédit que la consommation de café de la Chine atteindra 1 trillion de yuans par an en 10 ans, et le marché mature pourrait valoir autant que 3 milliards de yuans en 2030.

« La plus grande population du monde a la plus faible consommation, le potentiel du marché du café en Chine est énorme », a déclaré Schipper.

Il a précisé que la consommation de café dans la partie continentale de la Chine est de seulement trois tasses par personne et par an, largement inférieure à celle de Hong Kong, avec 150 tasses, et de celle du Japon avec 400 tasses.

« Même dans les grandes villes comme Shanghai, la consommation de café est de 25 tasses par an en moyenne, ce qui fait du potentiel de croissance une évidence », a déclaré Schipper. « Nestlé continuera de cibler les villes de premier rang, et certainement déplacer dans plusieurs villes de deuxième et troisième rang, en attendant. »

« Notre confiance s'appuie non seulement sur un fort développement économique chinois, mais aussi sur une nouvelle tendance », a-t-il ajouté.

En septembre, Starbucks Corp, la plus grande chaîne mondiale de café en termes de recettes, a annoncé que, compte tenu de l'augmentation potentielle de la demande et selon ses prévisions, le nombre de ses magasins en Chine passeraient de 470 à 1 500 en 2015.

Un autre opérateur, Costa Coffee, a l'intention de se développer en Chine avec un objectif d'exploitation estimé à 2 500 points de vente en 2018.

80 à 90 % du café consommé en Chine étant instantané, Starbucks y a également lancé en avril dernier un café instantané.

« Nous saluons la concurrence et nous espérons pouvoir, avec nos rivaux, introduire le café en Chine et, ensemble, développer sur un marché traditionnellement porté sur le thé », a déclaré Schipper.