ConocoPhillips China a annoncé lundi la création d'un deuxième fonds avec son partenaire en Chine, China National Offshore Oil Corporation, pour traiter les problèmes environnementaux dans le golfe de Bohai causés par une fuite pétrolière.

La création du premier fonds a été annoncée le 6 septembre pour le paiement de compensations pour dommages causés par la fuite.

Selon John McLemore, porte-parole de ConocoPhillips China, le deuxième fonds sera consacré au traitement des problèmes environnementaux, tandis que le premier sert uniquement à régler les dédommagements.

McLemore n'a pourtant pas donné de détail sur la taille et la date de mise en service du fonds : « Il est encore trop tôt pour discuter des détails », a-t-il dit.

Dans une déclaration faite lundi, le géant pétrolier américain a assuré que, en ce qui concerne le fonds, la société coopérera avec les autorités concernées, et que les efforts de nettoyage se poursuivront jusqu'au règlement de la fuite.

La fuite de pétrole a été découverte le 4 juin dans le champ pétrolifère Penglai 19-3. L'administration océanique nationale de Chine (SOA) a annoncé dimanche dernier que l'on peut encore trouver de nouveaux points de fuite aux alentours du champ.

Selon les statistiques de la compagnie, la pollution couvre une superficie de 5 500 km2 des eaux du golfe de Bohai, soit sept fois la superficie polluée dans l'accident survenu au large de Singapour.

Yang Jizhen, président de l'Association de la pêche du Hebei, a indiqué que la dernière estimation des pertes de la pêche dépasse 350 millions de yuans (53,8 millions de dollars).

Yang a exprimé son inquiétude malgré le fonds de compensation, parce qu'« il est difficile pour les pêcheurs de prouver le lien entre la fuite de pétrole et la mort des fruits de mer », d'autant plus que la fuite a été dissimulée au public pendant plus d'un mois.

Des centaines de pêcheurs attendent la décision de la SOA pour entamer une procédure légale, mais pour l'instant il n'y a pas de plan concret.

Selon Wang Yamin, professeur associé à l'institut de la marine de l'Université du Shandong, ConocoPhillips China a créé les fonds pour ne pas se retrouver devant les tribunaux.

« La SOA aurait dû commencer la procédure légale plus rapidement, ainsi la cour aurait pu geler les actifs de ConocoPhillips China, afin de préparer les dédommagements », a indiqué Wang.

Jia Fangyi, avocat au cabinet Great Wall de Beijing, a suggéré à SOA d'ouvrir une procédure criminelle contre la société pétrolière et d'exiger 10 milliards de yuans en dédommagement de la grave pollution causée par la fuite.

En réalité, la SOA a demandé à la compagnie pétrolière de suspendre toutes ses opérations de production sur le champ Penglai 19-3 à partir du 2 septembre.