Une unité en cours de construction à Qinshan

Le développement de l'industrie nucléaire chinoise sera moins rapide qu'à l'époque du 11e Plan quinquennal (2006-2010), mais il n'y aura pas de réorientation stratégique, a indiqué Zhang Guobao, ancien directeur de l'Administration nationale de l'énergie, dans un article adressé au site internet de l'Association chinoise de l'énergie nucléaire.

« La base de l'industrie nucléaire chinoise est encore faible, et nous devons en assurer le développement stable et constant », a poursuivi Zhang Guobao, également membre de la Conférence consultative politique du peuple chinois (CCPPC).

Selon Zhang, la Chine s'efforce d'acquérir une capacité de 42 GW d'électricité nucléaire d'ici 2015, soit à peu près 3 % du total de la puissance installée du pays.

Le Conseil des affaires d'État a décidé le 16 mars de suspendre l'examen des nouveaux projets de centrales nucléaires à cause de l'impact du grand séisme et du tsunami sur le complexe nucléaire de Fukushima, au Japon, et a ordonné un contrôle strict de la sûreté de toutes les centrales nucléaires, y compris celles qui sont en cours de construction.

La Chine n'a donné le feu vert à aucun projet cette année, et le développement de l'industrie nucléaire va ralentir en comparaison de la croissance enregistrée durant le dernier quinquennat, a expliqué Zhang Guobao.

Les travaux publics des quatre projets dernièrement approuvés sont également suspendus pour l'instant, en attendant un contrôle de sûreté.

Avant l'accident de Fukushima, 10 nouvelles unités AP1000 (une technologie de pointe développée par la société américaine Westinghouse Electric) étaient en phase de planification.

Les études pour ces projets sont également suspendues selon la Société nationale des technologies de centrales nucléaires, l'une des principales entreprises chinoises chargées du développement du nucléaire.

Par ailleurs, 27 unités nucléaires d'une capacité générale de 30GW sont également à divers niveaux de construction, soit 42 % de la totalité des unités en construction dans le monde.

Zhang indique aussi que la Chine doit mettre à profit le ralentissement inévitable des travaux afin de s'attaquer aux points faibles du secteur, notamment la capacité de fabrication et l'innovation technologique

Malgré les progrès réalisés dans l'exploitation des énergies renouvelables, la Chine ne peut se passer de l'énergie nucléaire si elle souhaite générer 15 % de son électricité par des ressources non fossiles d'ici 2020.