Selon une source citée par l'agence Bloomberg, Nestlé, la plus grande entreprise agroalimentaire au monde, est en train de négocier avec Xufuji, No 1 de la confiserie chinoise, pour un projet d'acquisition d'une partie ou du total des actions de ce dernier, dont la valeur présumée pourrait s'élever à quelque 2,6 milliards d'USD.

Suite à la suspension extraordinaire des transactions de ses actions à Singapour, Xufuji a rappelé le 4 juillet dans une annonce son intention de longue date de trouver un partenaire stratégique pour soutenir le développement de l'entreprise, ajoutant que la recherche était toujours en cours et que l'entreprise avait eu des contacts avec des sociétés japonaises, européennes et américaines à cet effet. La déclaration a suscité de nombreuses interrogations sur le marché.

Xufuji a confirmé ensuite dans une annonce faite le lendemain, que l'entreprise étudiait actuellement avec Nestlé la possibilité d'une alliance ou d'un partenariat, mais que « les débouchés restent inconnus ». Nestlé a également indiqué avoir eu des contacts préliminaires avec le groupe international Xufuji, le groupe de confiseries chinoises le plus important du pays. Selon les premières estimations, le projet pourrait s'élever à 2,6 milliards d'USD puisque le chiffre correspond à la valeur boursière actuelle du groupe chinois.

Selon une source proche du dossier, il est certain qu'aucun accord n'a encore été établi entre les deux firmes. « On ne sait même pas s'il y aura un accord. Il semble que tout va bien avec Nestlé jusqu'à maintenant, mais beaucoup de détails n'ont pas encore été abordés. »

Fondé en 1972 par les deux frères Xu de Taïwan, Xufuji possède aujourd'hui un réseau de 129 filiales de distribution en Chine. Les frères Xu, qui détiennent en commun 56 % des parts, restent les principaux actionnaires du groupe. Selon Zun Tianzhen, porte-parole de la société, ce ne serait pas un problème pour les frères Xu si le nouveau partenaire souhaitait prendre le contrôle du groupe.

Des analystes estiment que l'alliance entre Nestlé et Xufuji pourrait exercer une influence subversive sur la confiserie chinoise, et que Nestlé pourrait rapidement entrer dans les villes du deuxième ou du troisième rang du pays par le biais du réseau de distribution de Xufuji.

Par contre, les négociations entre les deux sociétés se trouvent dans une phase délicate, et il reste de nombreux obstacles à franchir. Par ailleurs, une alliance entre des firmes aussi larges que Nestlé et Xufuji ferait l'objet d'un contrôle antimonopole de la part du ministère du Commerce, conformément à la Loi antimonopole du pays.

Si le projet se concrétisait, ce serait la troisième acquisition réalisée par Nestlé en Chine. En février 2010, Nestlé a réussi à s'emparer de la marque Shanquan d'eau minérale du Yunnan, et en avril de cette année, le groupe a acquis 60 % des actions de Yinlu agroalimentaire.

« La décision du ministère du Commerce sera cruciale pour le projet. La procédure va certainement prendre du temps, entre les négociations et l'accord du ministère, en passant par l'établissement des contrats et des contrôles », a indiqué un analyste spécialiste des alliances commerciales.

On peut citer comme exemple l'échec de l'acquisition de Huiyuan Jus de fruit par Coca-Cola suite au veto du ministère du Commerce. Et le projet établi en mai dernier sur l'acquisition par Yum! de 93 % d'actions de Little Sheep (Xiaofeiyang) attend toujours le verdict du ministère.