Le PDG d'Apple, Steve Jobs, applaudit après la présentation de l'iPad 2, le 2 mars 2011 à San Francisco, en Californie. 

Le PDG d'Apple, Steve Jobs, a fait une brève entorse à son congé maladie pour venir présenter sur scène la deuxième génération du très populaire iPad. Cette nouvelle itération embarque deux caméras, et sera disponible dans le courant du mois.

Jobs est apparu fragile, vêtu de son habituel t-shirt noir à col roulé et d'une paire de jeans.

« Nous travaillons sur ce produit depuis un moment, et je ne voulais pas louper cette journée », a-t-il déclaré devant un parterre de blogueurs et fans de la marque à la pomme. « Merci de me recevoir. »

La tablette de nouvelle génération est plus rapide que l'originale. Comme prévu, elle dispose de deux caméras pour les photos, les vidéos et le chat. L'autonomie reste inchangée, avec 10 h en utilisation, et un mois en veille.

L'iPad 2 est néanmoins plus fin, avec 8,8 mm d'épaisseur au lieu de 13,4.

À l'origine, l'iPad était surtout utilisé pour vérifier les emails, surfer sur le web ou regarder des vidéos en ligne. Néanmoins, grâce à la croissance du nombre d'applications spécialement conçues pour la tablette d'Apple, l'iPad a pu être plus largement adopté à la maison, au bureau, au restaurant, dans les magasins, et divers autres lieux.

Ce succès a poussé les compétiteurs à produire des dizaines d'imitations. Cependant, à ce jour, aucune autre tablette n'a su séduire le grand public comme l'a fait l'iPad. Depuis février, cependant, Motorola propose le Xoom, l'alternative la plus sérieuse en date. Il tourne sous une nouvelle version d'Android spécialement étudiée pour les tablettes.

« En gros, le message d'aujourd'hui est qu'Apple propose une version 2 de sa machine, alors que tout le monde est encore occupé à sortir une version 1 », explique Carl Howe, analyste pour Yankee Group.

Selon lui, les améliorations offertes par l'iPad 2 sont modestes, mais l'appareil sortira du lot en raison du nombre d'applications disponibles.

Les nouveaux iPads seront proposés au même prix que l'original, soit entre 499 et 829 $ en fonction de la taille mémoire et de l'option 3G. Niveau esthétique, deux versions seront proposées, une noire et une blanche.

Un journaliste ayant pu essayer l'iPad juste après la conférence l'a trouvé considérablement plus fin et courbé. Les vidéos YouTube se chargent rapidement, et la lecture vidéo s'annonce extrêmement fluide. Le format de l'iPad 2 n'en fait pas l'appareil photo idéal, mais les deux caméras permettront de passer des appels vidéo. La caméra en façade montrera le visage de la personne, tandis que celle située au dos de l'iPad permettra à l'utilisateur de partager ce qu'il voit.

L'iPad sera commercialisé aux États-Unis le 11 mars, et sera ensuite disponible dans 26 autres pays dès le 25 mars, notamment au Mexique, en Nouvelle-Zélande, en Espagne et ailleurs en Europe.

La nouvelle mouture du système d'exploitation iOS, présentée sur l'iPad 2 en version 4.3, permettra à la tablette d'Apple de profiter du programme de vidéoconférence Face Time. Les possesseurs d'iPad pourront donc communiquer en vidéo avec les utilisateurs d'iPhone 4 et de Macs.

La mise à jour offrira également une option pour transformer un iPhone 4 en routeur Wi-Fi, et partager ainsi une connexion 3G avec d'autres ordinateurs ou appareils, si l'opérateur téléphonique le permet.

La version 4.3 d'iOS disposera d'un navigateur Safari plus réactif, avec notamment un nouveau moteur JavaScript.

Jobs a annoncé en janvier qu'il prenait un troisième congé pour raison de santé. Aujourd'hui âgé de 56 ans, il a survécu à une forme rare, mais traitable, de cancer du pancréas, et avait dû subir une greffe du foie.

Dans l'intervalle, c'est Tim Cook, directeur général de la compagnie, qui gère les opérations d'Apple au jour le jour.

En 2009, Steve Jobs avait déjà annoncé un congé de 6 mois pour arrêt maladie. Cette fois-ci, cependant, la firme de Cupertino n'a pas précisé la date de son retour.

Après l'annonce, hier, du nouvel iPad, les actions d'Apple ont profité d'une hausse de 1,66 $ (0,5 %), pour atteindre 350,97 %.