Au cours du dernier trimestre de l'année 2010, l'indice de confiance des consommateurs chinois à connu deux baisses consécutives, d'après la recherche menée par le Bureau national des Statistiques (BNS) et la société The Nielsen, les inquiétudes relatives à une hausse de l'inflation en seraient la cause principale.

La recherche révèle notamment que l'indice aurait perdu 4 points de pourcentage durant le troisième trimestre, passant de 104 à 100.

Tandis que la confiance des consommateurs urbains s'affaiblit, celle de leurs homologues ruraux reste relativement stable en raison de leur foi inébranlable dans les perspectives d'emploi et dans leurs finances personnelles, a révélé la recherche menée conjointement par le Centre d'Analyse et de Contrôle Économique Chinois et la société The Nielsen.

Les villes de troisième rang ont chuté de 9 points de pourcentage, contre 7 pour les villes de quatrième rang . Des baisses ont également été observés à Shanghai, Beijing, et dans d'autres villes de premier rang, qui ont toutes chuté de près de 6 points de pourcentage.

" Le principal moteur de cette baisse reste l'inflation des prix à la consommation, notamment dans le domaine alimentaire. Cela a entrainé à son tour une baisse de la volonté des consommateurs de dépenser de l'argent " , a déclaré Mitch Barns, président de Nielsen Greater China.

Et en effet, la " volonté de dépenser " a perdu quelques 11 points de pourcentage durant le dernier trimestre, pour finalement atteindre les 30 points. Aucune ville ni région n'a été épargnée par ces baisses, alors que le nord du pays est sérieusement touché, estime le rapport.

En hausse de 6 points de pourcentage par rapport au trimestre précédent, 83 % des consommateurs prévoient que les prix globaux ne s'accroissent encore au cours des 12 prochains mois, selon le rapport.

Mais alors que le taux d'inflation du pays n'est pas loin d'atteindre un sommet inégalé en deux ans, certains économistes estiment qu'il pourrait encore s'accroître dans les mois à venir, parallèlement à la montée en flèche des prix alimentaires mondiaux.

Les prix des aliments comptent actuellement pour un tiers de l'indice des prix à la consommation de la Chine. " L'inflation soulève des inquiétudes qui affectent la confiance des consommateurs. Mais jusqu'à présent, l'effet observé sur leur comportement et sur la croissance du volume des ventes reste plutôt modeste. Je m'attends à ce que l'indice ne se redresse au cours du premier trimestre de cette année ", a confié Barns.

Hormis l'inflation qui a été principalement stimulée par la hausse des prix alimentaires et de l’immobilier, la hausse des taux d'intérêt a également affecté les dépenses, a t-il complété.

En janvier, le gouvernement central a introduit huit mesures afin de réfréner la hausse des prix de l'immobilier. Il a à cet effet augmenté la mise de fonds minimale pour les acheteurs de résidences secondaires de 50 pourcent à 60 pourcent. Il a également adopté de nouvelles réglementations permettant de restreindre l'achat de propriétés. Jusqu'à présent, plus de 30 villes ont publié les modalités détaillées relatives à ces restrictions d'achat.

" Si ces mesures parviennent réellement à atténuer la croissance des prix de l'immobilier, les gens épargneront moins et auront donc tendance à dépenser plus d'argent. Dans le cas contraire par contre, ces mesures pourraient avoir un effet à double tranchants ", a constaté Barns.

Pan Jiancheng, directeur général adjoint du Centre d'Analyse et de Contrôle Économique de la Chine au sein de la NBS, a fait savoir que même si les consommateurs se sentaient moins confiant, aucune baisse à grande échelle de la consommation n'avait encore été observé. Le secteur de la vente au détail a en outre connu une croissance à deux chiffres tout au long de l'année 2010 en Chine.

" Peut-être que si les gens ne redoutaient pas autant l'inflation, la consommation s'en trouverait stimulée. En attendant, la consommation continue de s'accroître solidement ," a conclu Pan.