La première plateforme de commerce électronique de Chine, Taobao.com, a mis fin aux activités de plus de 200 vendeurs en ligne proposant des « followers » de microblog. Ces derniers sont embauchés par des particuliers pour augmenter ainsi leur popularité.

C'est la première action de ce type mené par Taobao cette année. Elle a pour objectif de contrecarrer le marché gris que constitue la vente de followers de microblog.

Les « vendeurs de followers » ne sont qu'une partie de la gigantesque « armée d'internet », une expression populaire désignant les contributeurs embauchés par des promoteurs et des sociétés.

Ils sont également désignés « la bande du demi-yuan » car ils seraient prétendument payés 0,5 yuan (environ 6 centimes d'euro) pour chaque contribution. Le premier groupe de « membres de la bande » aurait travaillé pour le gouvernement en commentant la politique actuelle ou les dernières nouvelles dans le but de promouvoir des opinions favorables au gouvernement chez le reste des internautes.

Ce genre de pratique, à laquelle font appel de plus en plus de sociétés pour tenter de « guider l'opinion », a ironiquement et finalement attiré l'attention du gouvernement chinois.

Pour la première fois, le Bureau de l'Information du Conseil d'État Chinois a annoncé la semaine dernière que le pays préparait des lois pour réguler « l'armée d'internet », en pleine expansion. Wang Chen, le directeur du bureau, a annoncé que le gouvernement chinois allait porter en permanence son attention sur les contributeurs et les commentateurs qui ont causé des dommages à l'ordre social à la fois dans le monde réel et dans le monde virtuel.