Selon une déclaration du groupe français Danone, le 28 juillet, celui-ci a décidé de céder à SAIF (Softbank Asia Infrastructure Fund), une firme hongkongaise de gestion de capitaux privés, toutes ses actions du groupe chinois Huiyuan spécialisé dans les jus de fruits , soit 22,9 % de l'ensemble des voix du groupe, contre une offre de 200 millions d'euros (à un prix unitaire de 6 HKD).

Le groupe Huiyan a également publié un communiqué le 28 juillet, précisant que le groupe français Danone avait déjà cédé ses 337 millions de voix, soit 22,98 % des actions du groupe Huiyuan, à un prix unitaire de 6 HKD et pour un total de 202,4 millions de HKD.

Le prix unitaire du transfert est beaucoup plus élevé que le cours de 5,42 HKD du 27 juillet. Selon Yan Yan, partenaire de premier rang de SAIF, l'acquisition de ces voix à un prix surévalué traduit le respect pour les triples valeurs de Huiyuan, à savoir la valeur de l'équipe de gestion de M. Zhu Xinli, président du conseil d'administration de Huiyuan, la bonne perspective du secteur chinois du jus de fruit, ainsi que le grand potentiel de développement et de consommation du marché chinois.

Zhu Xinli a adressé un message de bienvenue à SAIF. Pour lui, SAIF est un partenaire stratégique puissant, et cette coopération contribuera à consolider la chaîne de production de son groupe, voire du secteur de la transformation des fruits et légumes, et à créer plus de valeur pour ses actionnaires et ses employés.

Il a également remercié Danone pour les quatre années de coopération avec son groupe : « C'était une expérience plaisante qui nous a permis de croître et de nous développer ensemble. »

Le groupe Huiyuan occupe une place dominante dans le secteur chinois du jus de fruit. Selon des experts, le groupe français Danone a également pris un certain poids dans les secteurs des produits laitiers, de l'eau, des aliments pour enfants et des alicaments depuis son entrée en Chine vers la fin des années 1980.

Pour Danone, la cession des actions minoritaires de Huiyuan correspond à sa stratégie visant à se concentrer sur son développement dans le secteur de l'eau minérale et des boissons à l'eau minérale.

Le groupe français possède aujourd'hui 20 usines en Chine et emploie quelque 9 000 personnes. Cependant, le dernier rapport du deuxième trimestre a révélé une baisse de 10 % du bénéfice net fusionné du groupe au cours du premier semestre, à cause de la montée du coût des matières premières.

Danone a également rompu par le passé ses partenariats avec les géants du secteur alimentaire chinois Wahaha, Guangming (ou Brightdairy) et Mengniu, devenant ainsi une entreprise indépendante dans ses activités en Chine en terme de financement.