Au moins deux nouveaux chemins de fer seront construits d'ici deux ans dans la bannière orientale d'Ujimqin, dans la région autonome de la Mongolie intérieure (nord), pour faciliter le commerce entre la Chine et la Mongolie.

"Les chemins de fer, dont la longueur totale dépassera 1 300 km, partiront de Fuxin, de la province du Liaoning (nord-est), et de Tongliao, de la région autonome de la Mongolie intérieure, pour arriver au port de Zhuengadabuqi," a déclaré Uliji, secrétaire du Comité du Parti communiste chinois (PCC) pour le gouvernement de la bannière orientale d'Ujimqin.

"Zhuengadabuqi", qui signifie "seuil oriental" en mongol, est une ancienne route commerciale où les commerçants chinois et mongols de l'antiquité faisaient du commerce de thé, de fourrure et de chevaux.

La ville moderne est un port intérieur de commerce entre la Chine et la Mongolie, avec un débit de 500 000 tonnes de marchandises en 2009.

Uliji estime que ce chiffre pourrait atteindre 15 millions de tonnes d'ici trois ou quatre ans, faisant de Zhuengadabuqi un port important pour le commerce frontalier.

"L'accès ferroviaire au port est une condition préalable," a-t-il ajouté.

Les deux nouveaux chemins de fer sont conçus pour faciliter le commerce sino-mongol et sino-russe, a déclaré un responsable du centre régional de la construction ferroviaire.

Parmi les 19 ports de la Mongolie intérieure, seuls Manzhouli et Erenhot sont des ports ferroviaires et ils ne peuvent pas satisfaire l'énorme demande.

Bien que le commerce entre la Chine et la Mongolie ait augmenté de manière significative, passant de 243 millions de dollars en 1998 à 2,44 milliards de dollars en 2008, le débit de marchandises à Erenhot, le plus grand port frontalier entre les deux pays, a diminué depuis 2006 en raison d'une capacité ferroviaire insuffisante.

La forte demande a stimulé la construction de chemins de fer ces dernières années. En plus des lignes ferroviaires menant à Zhuengadabuqi, une ligne longue de 700 km entre Linhe, dans l'ouest de la Mongolie intérieure, et Ceke, à la frontière sino-mongole, s'est ouverte fin 2009. Une autre ligne reliant Jinquan, dans l'ouest de la Mongolie intérieure, à Ganqimaodu, d'une longueur de 135 km, figure dans le projet de 2010.

Selon les experts, ces chemins de fer permettront aux minerais et à d'autres marchandises de rejoindre le réseau de chemins de fer eurasiatiques.

Le Premier ministre chinois Wen Jiabao a entamé mardi sa visite en Mongolie, la troisième étape de sa tournée dans quatre pays asiatiques. Il est le premier chef de gouvernement chinois à effectuer une visite en Mongolie depuis 16 ans.

Il devrait participer à un forum de coopération commerciale et des accords concernant les finances, les ressources d'énergie, les sciences et technologies et les infrastructures devraient être signés.

La longueur du réseau ferroviaire en Mongolie intérieure atteindra plus de 15 000 km d'ici 2015, avec une capacité annuelle de transport de 900 millions de tonnes.

"Cela fera progresser le commerce sino-mongol," a indiqué le maire d'Erenhot, Meng Xiandong.