Le cours au comptant du minerai de fer sur le marché chinois a bondi jusqu'au niveau d'il y a 18 mois après la Fête du Printemps, plaçant les négociateurs chinois participant à ces négociations, tout comme les principaux producteurs de minerai de fer, dans une position encore plus compliquée, a annoncé lundi le quotidien China Business News.

Le prix pour du minerai avec une teneur en fer de 63,5% importé de l'Inde variait entre 140 $ et 142 $ par tonne le 26 février, 10 $ de plus qu'avant les fêtes. Selon Xiben, une plateforme chinoise de négociations de l'acier, le prix pour le minerai à teneur en fer de 65% dans la province de Liaoning, une grande base pour l'industrie de l'acier du pays, a augmenté de 30 à 50 yuans par tonne le 25 février dernier.

Les analystes de Xiben attribuent la hausse des prix à la reconstitution des stocks des aciéries après le Nouvel An chinois, qui est tombé le 14 février cette année. La plupart des usines ont arrêté de stocker le minerai de fer depuis le début de février à cause de l'augmentation du trafic pendant les fêtes et le mauvais temps qui s'est abattu sur le pays.

Cette tendance n'est pas une bonne nouvelle pour les acheteurs, surtout que les pourparlers de 2010 sur le prix du minerai de fer sont en cours entre les principaux fabricants de l'acier mondiaux et les trois mineurs principaux, le brésilien Vale et les anglo-australiens BHP Billiton et Rio Tinto. Et la Chine, qui produit plus d'un tiers de l'acier mondial, est le premier acheteur du minerai de fer.

Les mineurs demandent un prix de référence qui serait plus étroitement lié au cours au comptant, une proposition, à laquelle s'opposent les sidérurgistes.

L'offre pourrait rattraper la demande en mars alors que le temps est en train de s'adoucir et un certain nombre de petites et moyennes mines sont en train de réduire leur production en Chine, ce qui encourage la dépendance des sidérurgistes du minerais de fer importé, mentionne le dernier rapport de Xiben.

La Chine importe 62% de tout le minerai de fer dont elle a besoin, selon Luo Bingsheng, le vice-président de la China Iron & Steel Association.