L'exportation du thé chinois a dépassé les trois millions de tonnes en 2009. Le Maroc, l'Ouzbékistan et la Russie sont les trois premiers marchés, a récemment déclaré Cai Jun, secrétaire en chef de la division du thé de la Chambre d'import-export des denrées alimentaires, des produits locaux et de l'élevage.

L'exportation du thé chinois, à destination de plus de 110 pays et régions du monde, a connu un essor en 2009 malgré la crise financière globale, avec un volume de 303 000 tonnes, soit une croissance de 2 % en comparaison avec la même période de l'année précédente. Le montant s'est élevé à 705 millions d'USD, soit une croissance de 3,3 % en comparaison avec la même période de l'année dernière. La proportion du thé vert reste toujours la plus haute avec un volume de 229 300 tonnes et un montant de 525 millions d'USD.

Selon M. Cai, le Maroc a été le premier marché du thé chinois en 2009, avec un volume d'importation de 58 500 tonnes, soit une croissance de 16 % en comparaison avec la même période de l'année précédente. Vient ensuite l'Ouzbékistan, qui a importé 22 000 tonnes de thé chinois. La Russie a quant à elle été le troisième marché, avec un volume d'importation de 21 000 tonnes, soit une croissance de 28 % en comparaison avec la même période de l'année précédente. Les cinq autres plus grands importateurs ont été les États-Unis, le Japon, le Pakistan, l'Algérie, le Bénin et la Mauritanie.

La hausse de l'exportation a été accompagnée d'une hausse du prix, qui a atteint un niveau historique. D'après M. Cai, le soutien gouvernemental, notamment le remboursement d'impôts douaniers, a beaucoup encouragé les producteurs de thé à exporter. Puis, en tant que produit possédant de nombreuses vertus pour la santé, le thé est indispensable à beaucoup de gens, à l'inverse des produits de luxe. La demande pour le thé est persistante sur le marché international. Enfin, les progrès dans la production et l'amélioration de la qualité des produits ont contribué à l'augmentation constante de l'exportation.

Cependant, l'exportation repose essentiellement sur le thé en vrac, c'est-à-dire des produits primaires possédant une faible valeur ajoutée, et l'exportation des produits de marque reste relativement faible. En dépit de la hausse du volume et du montant de l'exportation, le bénéfice des producteurs n'a pas été conséquent. Certains producteurs ont même du mal à continuer leurs activités pour ces raisons, a révélé M. Cai.