Le cours du soja pourrait augmenter de 20% d'ici mars prochain, alors que la croissance économique de la Chine, qui est le plus grand importateur du monde, stimule la demande pour les denrées destinées à l'alimentation des animaux et la production d'huile à cuisiner, a annoncé un groupe d'exportation américain.

Le soja risque de dépasser la hausse de neuf derniers mois avec le cours à 12,365 $ par boisseau. Ce cours a été atteint le 5 juin dernier à Chicago, avant que l'approvisionnement du Brésil et de l'Argentine, les plus grands exportateurs après les Etats-Unis, ne soit devenu disponible, a déclaré Danny Murphy, trésorier de l'US Soybean Export Council.

Le cours du soja a atteint mercredi un seuil maximum depuis trois mois et a gagné 4,6% en valeur cette année, et les importations chinoises devraient atteindre un seuil record. La demande nationale pour cet oléoprotéagineux pourrait augmenter de 27% au cours de la décennie suivante, alors que la consommation croissante de la viande stimule la demande en aliments pour le bétail, selon HighQuest Partners, une société de conseil basée à St Louis, dans le Missouri (Etats-Unis).

Il y aura une "augmentation substantielle" de la demande chinoise au cours de cette année commerciale", a déclaré Murphy dans une interview à Tokyo. Le marché chinois potentiel du soja "pourrait être trois ou quatre fois plus important par rapport à ce qu'il représente aujourd'hui, l'économie chinoise étant en pleine expansion", a-t-il dit.

La production du soja chinois, qui est utilisé pour le broyage augmentera de 7,6% par rapport à l'année précédente à 44,1 millions de tonnes métriques au cours de l'année 2009-2010 – c'est ce que prévoyait le 10 novembre le Département américain de l'Agriculture (USDA).

Près de 5 millions de tonnes de soja américain ont été livrés en Chine depuis le 1er septembre, et 10 millions de tonnes sont prêtes à être acheminées, a annoncé dans la même interview le chef du conseil de la direction Miguel Escobar. Les Etats-Unis ont vendu 19 millions de tonnes de la production à la Chine au cours de l'année qui s'est achevée le 31 août, a-t-il ajouté.

Le prix du soja qui sera importé en janvier a augmenté de 0,3% à 10,305 $ le boisseau à partir de 12h27 à Tokyo. Les prix ont grimpé à un seuil record de 16,3675 $ le boisseau, le 3 juillet 2008, dans le contexte de l'augmentation générale des prix des denrées alimentaires dans le monde. Le prix du soja a connu la baisse la plus importante en 6 mois avec un seuil de 8,7875 $ le 5 octobre dans le contexte des prévisions d'une récolte américaine record.

Les agriculteurs américains vont récolter 3 319 millions de boisseaux cette année, une hausse de 12% par rapport à l'année dernière, ce qui va faire presque doubler les stocks avant la récolte de 2010, a annoncé le Ministère de l'Agriculture le 10 novembre dernier. Les Etats-Unis sont le premier producteur et exportateur mondial du soja.

La production mondiale pourrait augmenter de 19% sur l'année avec une récolte de 250,2 millions de tonnes, et les réserves augmenteront de 25% par rapport à la consommation prévue, a annoncé l'USDA.