La Chine investira 120 milliards de yuans (17,6 milliards de dollars) dans la construction d'une deuxième ligne de chemin de fer à travers la Région autonome ouïgoure du Xinjiang (ouest), a-t-on appris mardi à l'issue d'une réunion du Comité du Parti communiste chinois (PCC) consacrée à cette région.

Les travaux commenceront au début de l'année prochaine et seront financés par les gouvernements tant central que local. D'autres investisseurs participent au projet.

Le tracé de la voie ferrée doit traverser le Gansu, le Qinghai et le Xinjiang. Cela facilitera le transport hors du Xinjiang de produits agricoles et de minerais, principalement du charbon. Cela décongestionnera aussi la seule ligne en activité.

Une fois la nouvelle ligne construite, la voie actuelle qui relie sur 1 892 km Lanzhou (capitale du Gansu) au Xinjiang, ne sera plus utilisée que pour le transport de marchandises.

Le département du Territoire et des Ressources naturelles du Xinjiang a annoncé la semaine dernière la découverte d'un énorme gisement de houille dans la région. Ses réserves sont estimées à 23 milliards de tonnes.

Ce gisement, situé à environ 800 mètres de profondeur, couvre une superficie de plus de 300 km² dans le district de Shanshan du Bassin de Turpan.

Le Xinjiang abrite 40,5% des réserves totales de charbon du pays. Avec une production annuelle de 50 millions de tonnes, il est le deuxième plus grand producteur de charbon du pays après la province du Shanxi.