La Chine et la Nouvelle Zélande ont signé lundi un accord de libre-échange, le premier du genre entre la Chine et un pays développé.

L'accord a été signé par le ministre chinois du Commerce Chen Deming et le ministre néo-zélandais du Commerce Phil Goff. Le Premier ministre chinois Wen Jiabao et son homologue néo- zélandaise Helen Clark étaient présents à la cérémonie de signature après un entretien de plus d'une heure.

La signature et l'application de l'accord "approfondiront les relations amicales et coopératives entre les deux pays, promouvront la croissance économique dans les deux pays, et apporteront des bénéfices pratiques aux deux peuples", a remarqué Wen au début de l'entretien.

Wen a qualifé la journée de signature de "journée historique" et estimé que cette avancée "remplissait l'objectif" que les deux pays avaient fixé lors des négociations.

La Chine et la Nouvelle Zélande ont formellement lancé des négociations de libre échange en décembre 2004 et ont conclu les entretiens en décembre 2005 suite à 15 cycles de négociations.

L'accord de libre échange avec la Chine constitue le plus important pour la Nouvelle Zélande depuis la signature de l'accord pour un partenariat économique plus étroit entre la Nouvelle Zélande et l'Australie en 1983.

La Nouvelle Zélande est le premier pays développé à avoir reconnu le plein statut d'économie de marché de la Chine.

La Chine est le troisième plus grand partenaire commercial de la Nouvelle Zélande et son cinquième marché d'exportation en termes de profits, selon Phil Goff.

Clark, accompagnée d'une délégation commerciale de 150 membres, est arrivé à Beijing dimanche après-midi pour effectuer une visite officielle en Chine sur l'invitation de Wen.