Le ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian, a indiqué jeudi que le nombre de soldats français déployés au Mali s'élevait désormais à 1.400.

"Ce matin, il y a 1.400 militaires français sur le sol malien", a affirmé M. Le Drian, en marge d'un déplacement à Vincennes, en banlieue parisienne, où il a donné le coup d'envoi d'une campagne de recrutement de l'armée de terre.

"Il y a eu des combats hier au sol et par voie aérienne. Il y en a eu cette nuit, il y en a en ce moment", a poursuivi le ministre, rendant compte de l'évolution de l'intervention française au Nord-Mali, occupé par des groupes islamistes armés depuis juin 2012.

Le ministère français de la Défense dénombrait la veille, mercredi, 800 soldats sur le sol malien. De nouveaux effectifs ont été envoyés depuis portant la composition du contingent français au Mali à 1.400, comme l'a confirmé jeudi matin M. Le Drian.

La France a lancé vendredi dernier une opération militaire dénommée "Serval" afin d'arrêter la progression vers le sud malien des groupes armés islamistes occupant depuis juin 2012 le nord du pays sahélien.

Mercredi, au cours d'une douzaine de sorties, les avions de combat et les hélicoptères d'attaque français ont poursuivi leurs frappes dans la région malienne de Diabali, détruisant une dizaine d'objectifs ciblés, selon un communiqué publié sur le site internet du ministère français de la Défense. F