Le ministre français de la Défense Jean-Yves Le Drian a affirmé mercredi matin que les forces terrestres françaises engagées au Mali "sont en train de remonter vers le nord" de ce pays ouest-africain.

"Jusqu'à présent, nous avions fait en sorte qu'il y ait quelques forces terrestres à Bamako, pour sécuriser d'abord nos populations, nos ressortissants, les Européens et la ville de Bamako. Maintenant les forces terrestres françaises sont en train de remonter vers le nord", a déclaré M. Le Drian sur RTL.

L'intervention française contre les groupes islamistes "est en train de bien marcher" dans le secteur est de la zone de conflit. "C'est un peu plus difficile à l'ouest, où nous avons les groupes les plus durs, les plus fanatiques, les mieux organisés, les plus déterminés et les mieux armés. Là, c'est en cours, mais c'est difficile", a-t-il poursuivi.

Par ailleurs, lors d'une conférence de presse mardi en fin de journée, M. Le Drian a indiqué que l'action de la France a suscité "une mobilisation unanime" des pays africains et les chefs d'état-major de la CDAO (donc du regroupement des pays d'Afrique de l'Ouest) étaient réunis mardi pour accélérer le déploiement de la MISMA (Mission de soutien au Mali).

Il y a eu des offres de la part du Togo, du Nigeria, du Niger, du Burkina Faso, du Bénin, du Sénégal, de la Guinée, du Ghana, ainsi que du Tchad, et ces offres ont été confirmées mardi. Le général nigérien commandant la MISMA est déjà à Bamako pour déployer les premiers éléments de l'état-major africain, toujours selon M. Le Drian.

Les opérations françaises se poursuivront "aussi longtemps que nécessaire". Il s'agit d'une "mission importante qui se mènera dans la durée aux côtés des forces maliennes et africaines et aux côtés de mission européenne de formation", a-t-il ajouté.

Jusqu'au mardi 15 janvier, la ville de Kona n'a pas encore été reprise par les forces armées maliennes. Sur le fuseau ouest, les "groupes terroristes jihadistes" sont encore très présents. Ils se sont installés à Diabali lundi d'où ils menacent le sud. Les forces maliennes sont sorties très éprouvées des combats récents, a affirmé M. Le Drian.

Les développements à venir seront marqués par trois efforts importants. Premièrement, la France poursuivra les frappes sur les capacités des "groupes terroristes" au nord et sur l'ensemble du territoire malien pour "diminuer leur potentiel". Deuxièmement, la France poursuit la montée de son dispositif aéroterrestre. Troisièmement, la France soutient, en coordination avec ses partenaires européens, l'accélération du déploiement de la force africaine.