Les Etats-Unis voient d'un oeil très favorable l'action militaire française au Mali et fournissent un appui aux forces françaises, a déclaré mardi la porte-parole du département d'Etat américain Victoria Nuland.

"Il est absolument essentiel de mettre un coup d'arrêt à l'offensive des groupes terroristes vers le sud du Mali, d'empêcher l'effondrement du gouvernement et d'accélérer la mise en oeuvre des résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU sur le Mali", a indiqué Mme Nuland à la presse.

"C'est dans ce contexte que les Etats-Unis se félicitent de l'action militaire française au Mali, qui a été menée à la demande du président malien, et du soutien offert par d'autres gouvernements", a-t-elle dit.

Les rebelles affiliés à al-Qaïda dans le nord du Mali font face à une pression accrue après plusieurs jours de bombardements effectués par des avions de chasse français et la décision française de déployer davantage de troupes au sol pour aider les forces du gouvernement malien.

Lors d'une visite aux Emirats arabes unis mardi, le président français François Hollande a fait savoir que les effectifs des soldats français au Mali passeraient de 750 à 2 500.

Vendredi dernier, Paris a confirmé ses opérations militaires au Mali pour soutenir les forces gouvernementales dans la lutte contre les rebelles, lesquels venaient de prendre la veille le contrôle de la ville de Konna dans le centre du pays et menaçaient de poursuivre leur progression vers le sud du Mali, jusqu'à la capitale Bamako.

A l'heure actuelle, l'armée malienne déclare avoir repris le contrôle de la ville de Konna avec l'appui de l'armée française. Elle s'est engagée à continuer de déloger les rebelles avec la coopération de la France et des pays de la région.

Mme Nuland a indiqué que Washington était favorable au déploiement immédiat de la mission de soutien international au Mali conduite par des pays africains, principalement de la Communauté économique des Etats de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO). Elle a aussi appelé le gouvernement malien à faire avancer un processus de transition politique.

A propos du soutien américain aux troupes françaises, Mme Nuland a précisé que Washington fournissait d'ores et déjà des renseignements à l'armée française, et envisageait d'aider à transporter par avion des soldats français au Mali et à ravitailler leurs chasseurs.

Les combats ont éclaté début 2013 après l'échec des pourparlers entre le gouvernement malien et Ansar Dine, un groupe islamiste qui entend imposer la charia de façon rigoureuse dans tout le pays.

Jusqu'ici, plus d'une centaine de rebelles auraient été tués. Les combats ont aussi coûté la vie à onze soldats de l'armée malienne, et les troupes françaises ont perdu deux soldats. F