En déplacement aux Emirats arabes unis, le président français François Hollande a déclaré mardi que la France renforcera son contingent au Mali, pays où elle a décidé vendredi d'intervenir militairement contre les groupes islamistes armés qui occupent le nord du territoire.

"Nous sommes à 750 hommes, et ça va encore augmenter", a fait savoir mardi matin le chef de l'Etat français depuis Abou Dhabi, où il doit participer à une réunion largement consacrée à l'intervention française au Mali lancée il y a cinq jours.

"Cette nuit il y a eu encore des frappes qui ont été réalisées (...) Nous allons continuer à avoir, et au sol et dans les airs, une présence", a ajouté le président français, rappelant que l'armée française agira "en appui des Africains".

"Ce sont les Africains qui vont eux-mêmes réussir à non seulement repousser les terroristes, mais aussi à faire en sorte que le Mali puisse retrouver son unité et son intégrité territoriale", a expliqué M. Hollande.

Par ailleurs, le président français s'est dit "confiant" sur la rapidité de l'opération au Mali pour "arrêter les agresseurs, les ennemis, les terroristes", soulignant le rôle que seront appelés à jouer les soldats des pays africains, notamment les pays membres de la Communauté économique des Etats de l'Afrique de l'Ouest (Cedeao) ainsi que le Tchad et la Mauritanie qui se sont déclarés prêts à déployer des forces au Mali.

Interrogé lundi sur l'intervention française anticipée déclenchée vendredi au Mali, le directeur de l'Institut de relations internationales et stratégiques (IRIS), Pascal Boniface, a estimé que "les choses se sont accélérées parce que les djihadistes ont eux-mêmes accéléré le calendrier en s'emparant de (Konna) et en mettant Bamako, la capitale du Mali, sous pression".

Mardi matin, l'entourage du ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian, a déclaré que la France déploiera "progressivement" 2 500 soldats au Mali pour lutter contre les groupes islamistes qui occupent le nord du pays, rappelle la presse française.