Le général français François Lecointre devrait diriger la mission militaire européenne EUTM ( European Union Training Mission ou mission de formation de l'Union européenne) au Mali, a dévoilé mercredi le journal français Le Figaro.

Cet officier, âgé de 50 ans et aux commandes depuis plus d'un an de la 9e brigade légère blindée de marine, à Poitiers (centre- ouest de France), dispose d'une certaine expérience du continent africain, où il a servi à Djibouti, en République centrafricaine, au Rwanda et au Gabon.

Selon Le Figaro, il s'est par ailleurs distingué en Bosnie- Herzégovine, en 1995, en menant face aux Serbes une opération ayant permis la libération de onze Casques bleus.

La mission militaire européenne qu'il devrait diriger au Mali vise à fournir une formation supplémentaire à l'armée malienne, dans un contexte de reconquête du Nord de ce pays ouest-africain, tombé aux mains de groupes armés islamistes ou encore sécessionnistes.

Interrogé à cet égard, le porte-parole adjoint du ministère français des Affaires étrangères, Vincent Floréani, a confirmé mercredi lors d'un point de presse que la France avait soumis à l' Union européenne (UE) la candidature du général de brigade François Lecointre au poste de chef de mission.

Paris a en outre "marqué sa disponibilité pour assurer le rôle de nation-cadre" pour cette mission EUTM-Mali, dont le déploiement est prévu début 2013.

"Le président du comité militaire de l'Union européenne a pris acte de cette candidature et l'a transmise à la Haute représentante, Mme Catherine Ashton, qui doit confirmer ce choix", a ajouté M. Floréani.

Le ministre français de la Défense Jean-Yves Le Drian a récemment déclaré souhaiter une intervention militaire internationale rapide au Mali, annonçant son lancement au premier semestre 2013, à la suite du vote à l'ONU d'une résolution en ce sens.