Madagascar, à travers le projet minier d'Ambatovy mené par le Groupe Sherritt dans l'est de la Grande Ile, vient d'exporter ses premières productions de nickel.

Le premier envoi de 40 tonnes de nickel raffiné ont quitté la semaine dernière le plus grand port de Madagascar, à Toamasina, dans l'est, marquant une étape importante pour Ambatovy et pour Madagascar.

L'objectif est de faire du nickel le principal produit d' exportation du pays, plaçant Madagascar parmi les plus grandes nations productrices de nickel, indique un communiqué reçu lundi.

La production de ce produit a démarré officiellement en début du mois d'octobre dernier et le Groupe Sherritt prévoit une production annuelle de 60.000 tonnes de nickel et de 5.600 tonnes de cobalt raffinés, une fois que le projet atteigne sa "vitesse de croisière".

Selon le communiqué de l'entité, la première expédition de cobalt est aussi attendue sous peu tout autant que le début de la production lui-même.

Le raffinage à Madagascar même du nickel et du cobalt fait bénéficier au pays les valeurs ajoutées économiques de cette exploitation, contrairement à la pratique habituelle, notamment en Afrique Sub-saharienne, où le minerai brut est exporté directement pour être raffiné ailleurs, a-t-on indiqué.

Madagascar est désormais le deuxième producteur mondial de nickel et de cobalt. Pour le moment, Ambatovy ne possède qu'un permis d'opération de six mois accordé par l'Etat malgache.

Le projet Ambatovy est le fruit d'un partenariat entre les sociétés canadiennes Sherritt International Corporation et SNC- Lavalin Incorporated, japonaise Sumitomo Corporation et sud- coréenne Korea Resources Corporation, qui ont déjà alloué 5,5 milliards de dollars pour le coût de construction. Fi