"Je viens de l'avoir au téléphone. Je veux lui souhaiter bonne chance au milieu des épreuves", a déclaré M. Sarkozy, s'exprimant devant un grand nombre de ses partisans réunis à la Mutualité à Paris.

"Ca sera difficile mais je souhaite de tout coeur que la France, qui est notre pays, qui nous rassemble, réussise à traverser les épreuves", a poursuivi le président sortant.

"François Hollande est le nouveau président de la France, il doit être respecté", a-t-il insisté.

"Il y a quelque chose de beaucoup plus grand que nous, c'est la France", a souligné M. Sarkozy. "Nous devons ce soir penser exclusivement à la grandeur de la France, c'est notre mission, c' est notre rôle, c'est notre idéal".

Affirmant qu'il s'est engagé "totalement" dans cette élection, le président sortant a souligné qu'il "porte toute la responsabilité de cette défaite" et qu'il veut "remercier les millions de Français qui ont voté pour moi".

"Mon engagement dans la vie de mon pays sera désormais différent", a dit M. Sarkozy, et d'ajouter : "Je m'apprête à redevenir un Français parmi les Français".

Selon les estimations publiées à 20H00 (18H00 GMT) par les quatre grands instituts de sondage, reprises par les chaînes de télévision, François Hollande a remporté le second tour de la présidentielle avec environ 51,9% des suffrages exprimés, contre 48,1% pour Nicoals Sarkozy.