La Haute représentante de l'Union européenne pour les Affaires étrangères et la Politique de sécurité, Catherine Ashton, a promis dimanche son soutien à long terme à l'opposition libyenne, le Conseil national de transition (CNT), lors d'une visite à Benghazi, le bastion de la rébellion.

Elle a appelé une nouvelle fois le dirigeant libyen Mouammar kadhafi à quitter le pouvoir et annoncé l'ouverture d'un bureau de l'UE à Benghazi, lors d'une conférence de presse à la fin de sa visite à Benghazi.

"En ouvrant le bureau de l'Union européenne, j'apporte l'engagement des 27 membres de l'UE et de toutes ses institutions dans le soutien au peuple de Benghazi et au peuple libyen", a ajouté Mme Ashton.

Elle a affirmé avoir discuté des sujets clefs avec le CNT, des représentants de la jeunesse, des médias, des groupes de femmes et des organisations de droits de l'homme, et d'ajouter que l'UE soutiendrait la Libye à long terme dans les domaines de l'institution, de l'économie, de la société civile et du système politique.

"Protéger les civils en Libye est fondamental", a déclaré Mme Ashton en répondant à une question de journaliste sur les dégâts causés aux civils par les frappes aériennes de l'OTAN, "mais il est important de reconnaître que Kadhafi devrait partir et il faudrait laisser le peuple avoir le gouvernement qu'il voulait à l'avenir".

"Je suis ici aujourd'hui pour expliquer et pour clarifier non seulement le soutien à court terme de l'Union européenne, mais aussi l'étendue et la profondeur de notre soutien", avait indiqué Mme Ashton plus tôt à des journalistes à l'issue d'un bref entretien avec le chef du CNT, Moustafa Abdel Jalil.

Mme Ashton a annoncé que l'UE allait aider l'opposition libyenne à gérer ses frontières ainsi qu'à entreprendre des réformes dans les secteurs de l'économie, de la santé et du système éducatif. Elle a ajouté que l'UE allait également soutenir la société civile.

M. Jalil a affirmé à la presse que l'opposition allait respecter toutes les lois et conventions internationales, ajoutant qu'elle mobiliserait l'ensemble du peuple libyen pour reconstruire le pays.

Mme Ashton s'est rendue sur la place de la libération de Benghazi peu après son arrivée dimanche matin dans la ville. Fin