Le directeur général du FMI est le président du Conseil d'administration et le directeur des services du FMI. Il est nommé par le Conseil d'administration pour un mandat renouvelable de cinq ans.

Le Conseil d'administration peut élire un directeur général à la majorité des suffrages exprimés. Dans le passé, il a procédé par consensus.

Le Conseil d' administration du FMI est chargé de sélectionner le directeur général. Selon la pratique établie, un administrateur peut présenter un candidat. Lorsque plus d' un candidat est présenté, comme ce fut le cas ces dernières années, le Conseil d' administration aspire à prendre une décision par consensus.

Pour la dernière sélection d' un directeur général en 2007, le Conseil d' administration a établi les critères supplémentaires : la personne choisie pour occuper le poste de directeur général devra avoir un parcours exceptionnel dans le domaine de la politique économique à un niveau de haute responsabilité. Elle aura à son actif une remarquable carrière professionnelle, aura démontré les aptitudes de gestion et de diplomatie requises pour diriger uneinstitution d' envergure mondiale, et sera ressortissante d' un des 187 pays membres du FMI.

Le FMI a eu dix directeurs généraux depuis sa création en 1947.

Le poste de directeur général est aujourd' hui vacant, à la suite de la démission de Dominique Strauss-Kahn.