Le directeur général du Fonds monétaire international (FMI) ne doit "pas être nécessairement européen", a indiqué vendredi le secrétaire général de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), Angel Gurria.

Lors d'une rencontre avec des journalistes au siège de l'OCDE à Paris, M. Gurria a souligné que pour choisir un directeur général du FMI, "la question du mérite est plus importante que la nationalité".

Sur la base du mérite, un directeur général du FMI ne doit "pas être nécessairement européen", a dit M. Gurria en réponse à une question relative à la succession du Français Dominique Strauss-Kahn, qui avait démissionné après avoir été incarcéré sous l'accusation d'agression sexuelle aux Etats-Unis.

"Je suis tout à fait d'accord que c'est le moment pour changer ce qui est une tradition (ce n'est pas une règle, une loi ou une régulation)", a dit l'ancien ministre mexicain des Finances.

La direction du FMI est traditionnellement confiée à un ressortissant européen, tandis que celle de la Banque mondiale revient habituellement à un Américain.

La France souhaite que le directeur général du FMI reste européen. "L'Union européenne, dont les Etats membres sont ensemble le premier actionnaire du Fonds (monétaire international), est en mesure de présenter une candidature de très grande qualité", a déclaré jeudi le président français Nicolas Sarkozy, appelant l'Europe à "faire le choix de l'unité".

M. Gurria a appelé à choisir un nouveau chef du FMI "rapidement" du fait qu'on n'a pas un processus de succession normale, et qu'on doit le faire vite "pour éviter l'incertitude".

Le numéro deux du FMI, l'Américain John Lipsky, qui assume l'intérim de l'institution internationale depuis l'arrestation de Strauss-Kahn, avait annoncé son départ en août, a rappelé M. Gurria.

Et "si on change la tradition" et qu'un directeur général du FMI est issu d'un pays en développement ou une économie émergente, l'Europe pourrait revendiquer le poste du numéro deux, et il doit être "un paquet" de changement au sein de l'institution financière, a ajouté M. Gurria.