Tokyo Electric Power (Tepco), opérateur de la centrale nucléaire endommagée de Fukushima, a annoncé lundi avoir détecté des niveaux de radiation jusqu'à 700 millisieverts par heure dans le bâtiment abritant le réacteur N°1.

Ces derniers chiffres ont conduit l'Agence japonaise de sûreté nucléaire à prendre en compte de nouvelles mesures de blindage, alors que des employés de Tepco se livrent à une opération visant à installer un système de refroidissement.

TEPCO étudie actuellement des moyens pour protéger ses travailleurs, dont la construction d'un tunnel en métal réservé au passage des travailleurs, ou l'utilisation d'un blindage de plomb pour assurer une protection accrue contre la radioactivité.

"Une zone avec un niveau à deux chiffres de millisieverts est très dure pour ce qui est un environnement de travail, sans parler d'un niveau à trois chiffres. Nous devons donc utiliser des blindages", a fait savoir Hidehiko Nishiyama, porte-parole de l'agence de sûreté nucléaire, lors d'une conférence de presse.

Lundi matin, sept travailleurs de Tepco et deux de l'agence de sûreté nucléaire sont entrés dans le réacteur pour y mesurer le rayonnement pendant environ 30 minutes. Les neuf personnes ont été exposées à des radiations aux niveaux allant de 2,7 millisieverts à 10,56 millisieverts.

Certains travailleurs n'ont eu qu'un examen médical depuis le début de l'accident de la centrale provoqué par le séisme et le tusnami dévastateurs du 11 mars.