La situation de la centrale nucléaire japonaise de Fukushima, où le séisme et le tsunami ont provoqué des fuites radioactives, est "extrêmement critique" et "extrêmement sérieuse", a déclaré lundi le ministre français de l'Industrie Eric Besson.

"Je sais que la situation (de la centrale nucléaire japonaise de Fukushima) est extrêmement critique et extrêmement sérieuse. Je vois bien l'opérateur, Tepco (Tokyo Electric Power Company), n'a pas réussi depuis huit jours à stabiliser la situation", a indiqué M. Besson sur la radio RTL.

"On a du mal pour savoir très exactement la situation, on en saura plus dans les heures qui viennent", a reconnu le ministre français. "Tepco en difficulté. Quand il y aura le retour d'expérience, on en saura plus sur ce qu'auront été ces huit jours exactement."

"Tepco, pour la première fois, a demandé l'appui des industriels français concernés, en la circonstance EDF (Electricité de France), Areva (groupe nucléaire français) et le CEA (Commissariat à l'énergie atomique)", a déclaré M. Besson, sans préciser la nature de "l'appui".

M. Besson a avoué que la catastrophe survenue au Japon "est une difficulté pour l'ensemble de l'industrie française", tout en annonçant qu'il recevrait tous les industriels qui sont implantés au Japon pour faire avec eux le point de la situation.

Le 18 mars, le groupe français EDF avait prévu un envoi au Japon de 130 tonnes de matériel spécialisé, dont des robots capables d'intervenir à la place de l'homme en cas d'accident nucléaire. La demande de Tepco est "indépendante" de cet envoi, a déclaré un porte-parole du ministre, cité par l'AFP.

Les autorités japonaises intensifient ces derniers jours leurs efforts pour tenter de refroidir les réacteurs de la centrale nucléaire de Fukushima, endommagée par le séisme et le tsunami catastrophiques du 11 mars dernier.