Le réacteur n°2 de la centrale nucléaire Fukushima n°1 est encore dans une situation instable quelques heures après la reprise des opérations d'injection d'eau de mer dans le réacteur, a déclaré mardi matin le gouvernement japonais.

Le réacteur "n'est pas nécessairement dans un état stable", a dit le secrétaire général du Cabinet, Yukio Edano, cité par l'agence de presse Kyodo.

La compagnie Tokyo Electric Power (TEPCO) a indiqué que l'injection d'eau de mer avait commencé mardi matin dans l'unité du réacteur de la centrale nucléaire Fukushima n°1 frappée par le séisme après qu'un évent à vapeur de l'enceinte sous pression eut été ouvert.

La veille, la TEPCO avait fait savoir que les barres de combustible étaient de nouveau complètement exposées dans le réacteur n°2 de Fukushima n°1 lundi à 23h00.

La pression de l'air à l'intérieur du réacteur est soudainement grimpée suite à dysfonctionnement au niveau de système de réglage du débit d'air, a indiqué la TEPCO, qui a expliqué que ceci avait bloqué la circulation d'eau de refroidissement dans le réacteur, ce qui avait entraîné l'exposition complète des barres de combustible.

Vendredi, les centrales nucléaires se sont arrêtées automatiquement suite au puissant tremblement de terre, comme cela est prévu normalement en situation d'urgence, mais par la suite, le manque d'électricité et les dommages causés par le tsunami sur des générateurs de secours ont empêché les systèmes de refroidissement de fonctionner correctement.

Samedi et lundi, les explosions provoquées par des "bulles à hydrogène" - formées par accumulation anormale de ce gaz hautement explosif - ont endommagé les bâtiments abritant les réacteur n°1 et n°3, mais n'ont pas porté atteinte aux enceintes de confinement - ni l'enceinte externe en béton, ni celle en acier - des réacteurs.

Le Premier ministre Naoto Kan a déclaré tôt mardi matin que le gouvernement et la TEPCO allaient mettre en place une cellule de crise commune dirigée par lui-même pour faire face à la crise des centrales nucléaires.