Le premier ministre japonais Naoto Kan a déclaré dimanche que le pays faisait face à sa plus grave crise en 60 ans, après le séisme de magnitude 8,9 sur l'échelle de Richter vendredi, qui a provoqué un tsunami dévastateur et endommagé une centrale nucléaire dans la préfecture de Kukushima.

Le premier ministre a affirmé, lors d'une conférence de presse télévisée, que la situation autour de la centrale nucléaire restait alarmante, appelant à des efforts conjoints pour reconstruire le pays.

Au total, 12 000 personnes ont été sauvées après le séisme, a indiqué M. Kan, alors que la police a confirmé la mort d'au moins 1 000 personnes dans la catastrophe à ce jour.

Le nombre de personnes tuées par le séisme et le tsunami qui ont frappé le nord-est et l'est du Japon pourrait dépasser les 10 000, a précisé dimanche le chef de la police de Miyagi. Des millions de survivants sont toujours privés d'eau potable, d'électricité et DE nourriture.

Le ministre japonais de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie Banri Kaieda a averti dimanche qu'une pénurie d'électricité pourrait se produire dans le nord-est et l'est du Japon, en raison de l'arrêt de plusieurs centrales nucléaires.

Lors d'une conférence de presse, M. Kaieda a noté que les opérateurs comme Tokyo Electric Power Co. (TEPCO) et Tohoku Electric Power Co. envisageaient de couper l'électricité par rotation dans leurs régions de service afin d'éviter une pénurie d'électricité d'envergure.

Ces mesures seraient mises en application à partir de lundi et pourraient durer plusieurs semaines, a-t-il noté.

Le ministre japonais a précisé que le gouvernement et les fournisseurs d'électricité prendraient toutes les mesures possibles pour minimiser l'impact d'éventuelles coupures sur la vie du peuple.

Lors d'une conférence de presse séparée, le secrétaire général du cabinet Yukio Edano a appelé le public à faire de son mieux pour économiser l'énergie.

Les systèmes de maintien du niveau du liquide de refroidissement du réacteur No 3 étaient en panne, a révélé dimanche matin TEPCO, exploitant des centrales nucléaires de Fukushima.

Ce réacteur est le 6e à être atteint de dysfonctionnements, après que les réacteurs No 1 et No 2 de la première centrale, et les réacteurs No 1, No 2 et No 4 de la deuxième centrale eurent subi le même problème.

Un peu plus tôt ce dimanche, M. Edano avait mis en garde contre un risque d'explosion d'hydrogène dans le réacteur No 3.

Les dysfonctionnements dans les centrales sont le principal facteur derrière la pénurie d'approvisionnement en électricité.