Plusieurs répliques faisant suite au séisme puissant de magnitude 8,8 de vendredi sont survenues dimanche au large de la côte est de l'île japonaise de Honshu, selon l'Institut de géophysique américain (USGS).

Un tremblement de terre de magnitude 6,3 sur l'échelle ouverte de Richter dont l'épicentre se trouvait à une profondeur de 4,3 km, s'est produit dimanche à 07h12 heure locale (22h12 GMT, samedi). Cette réplique a été suivie par deux autres de magnitudes 5,6 et 6,1, qui ont eu lieu respectivement à 07h31 (22h31 GMT, samedi) et 08h24 (23h24 GMT, samedi).

En tout, une vingtaine de secousses, d'intensité modérée à forte, ont frappé la région en moins de dix heures jusque tôt dimanche matin.

Alors que des répliques se produisent depuis vendredi au large de la côte est de Honshu, le système de refroidissement d'un 6e réacteur nucléaire de Fukushima est également tombé en panne, a rapporté dimanche l'agence de presse Kyodo.

Une explosion survenue samedi dans la centrale de Fukushima N°1 a généré un sentiment de panique dans la population. Le porte-parole du gouvernement japonais Yukio Edano a toutefois affirmé que Tokyo Electric Power Co. (TEPCO), qui gère ces installations nucléaires, avait assuré que le caisson d'acier abritant le réacteur était intact.

Quinze personnes habitant près des installations nucléaires de Fukushima ont été exposées à la radioactivité, a indiqué dimanche l'agence Kyodo. Cependant, un officiel de l'Agence de sécurité nucléaire avait précédemment estimé que le nombre d'individus exposés aux radiations suite à l'incident pourrait atteindre 70 ou 160.