Le simple fait que les cochons et les humains sont tous deux mammifères signifie que nous avons des gènes en commun, mais il est simpliste d'essayer de chiffrer la part de matériau génétique en commun, a déclaré lundi un scientifique australien.

Dans un reportage de dimanche, la chaîne ABC Science a déclaré que l'homme et le cochon avaient beaucoup en commun, à commencer par le fait que tous deux sont des mammifères omnivores qui prennent du poids facilement et sont vulnérables à la grippe.

Toutefois, le professeur de génétique animale Chris Moran, de la faculté de science vétérinaire de l'université australienne de Sydney a estimé que les comparaisons générales affirmant par exemple que l'homme avait 98% de gênes similaires à ceux du chimpanzé étaient trompeuses.

Tous les organismes vivants ont des informations génétiques encodées dans leur acide désoxyribonucléique (ADN), lui-même divisé en unités appelées gènes. Les informations sont transférées à partir de ces gènes grâce à un élément chimique appelé acide ribonucléique. Certains ARN donnent naissance à des chaînes d' acides aminés qui forment les protéines, les "briques" à partir desquelles sont bâties toutes les cellules vivantes.

La quantité de matériau génétique commune avec une autre espèce dépend de ce que l'on compare, a dit M. Moran.

"Les scientifiques ont découvert environ 20.000 gènes de mammifères qui codent des protéines aux fonctions fondamentalement similaires", rapporte ABC Science citant M. Moran.

"Aussi, si vous comparez la portion de l'ADN liée au codage des protéines, nous avons beaucoup en commun avec beaucoup de mammifères".

Les mammifères ont pour l'essentiel des gènes identiques pour des fonctions biochimiques et physiologiques similaires, et lorsqu' on les examine plus en détail, on constate que ces gènes présentent des différences, mais exercent toujours le même type de fonction, a indiqué le professeur Moran.

"C'est un peu comme la différence entre une Ford et une Holden, dans les deux cas il s'agit visiblement d'une voiture mais dans des versions un peu différentes", a-t-il ajouté.